Verdade ou mentira?
O cancro assusta – é um terreno fértil perfeito para meias-verdades. Dois especialistas esclarecem tudo.
Barbara Sonnentag
FONTE: FREUNDIN (8/2023); © FREUNDIN
«O cancro é hereditário»
Verdade, mas. Apenas cerca de 10 a 15% de todos os casos de cancro têm uma causa genética. Estes incluem principalmente cancros que ocorrem em idades jovens, como certas formas de cancro da mama ou colorretal. «No entanto, a maioria dos cancros surge por mero acaso ou devido ao avançar da idade», afirma a Dra. Susanne Weg-Remers, diretora do Serviço de Informação sobre o Cancro no Centro Alemão de Investigação do Cancro, em Heidelberga. «Quanto mais envelhecemos, mais frequentemente ocorrem anomalias celulares.»
A tendência para desenvolver cancro pode, no entanto, ser hereditária. «Se o sistema imunitário apresentar uma deficiência ou se os mecanismos de reparação celular forem menos eficazes, as pessoas afetadas ficam mais sensíveis aos fatores causadores de cancro», explica o oncologista Professor Wilhelm Holtkamp, da Universidade de Göttingen. «Mas isso não significa que estas pessoas venham inevitavelmente a desenvolver cancro. Quarenta por cento de todos os cancros podem ser prevenidos através de um estilo de vida saudável – por isso, temos algum controlo sobre o nosso risco de cancro.»
«O cancro é contagioso»
Falso, mas. Repetidamente, os familiares preocupam-se com a possibilidade de serem infetados ao cuidar de doentes com cancro. «Mas podemos dar luz verde quanto a isso. Mesmo que se toque em células tumorais, estas não são transmissíveis», afirma a Dra. Susanne Weg-Remers. «O sistema imunitário reconhecê-las-ia imediatamente como estranhas e destrui-las-ia.»
O que é, no entanto, altamente contagioso são os vírus e as bactérias que podem desencadear o cancro. Quatro por cento de todos os casos de cancro na Alemanha – e até 20% a nível mundial – são causados desta forma. Por exemplo, o vírus do papiloma humano promove o cancro do colo do útero, e os vírus da hepatite podem levar ao cancro do fígado.
A boa notícia é que «existem vacinas contra ambos os vírus que protegem da infeção e, consequentemente, do cancro», afirma o Professor Holtkamp. A STIKO (Comissão Permanente de Vacinação, que elabora recomendações de vacinação na Alemanha) já aconselha as crianças a receberem estas vacinas. Não existe, no entanto, vacina contra a bactéria Helicobacter pylori, muito comum, que promove o cancro do estômago. No entanto, esta pode ser eliminada com um tratamento de uma a duas semanas com antibióticos. Se tem problemas de estômago frequentes deve fazer um teste para verificar a existência desta infeção.
«As proteínas promovem o cancro»
Falso. Este mito tem circulado desde que um estudo de 2014 alegou ter encontrado uma ligação entre o consumo elevado de proteínas e o desenvolvimento de cancro. Ambos os especialistas, no entanto, dão luz verde. Não há dados científicos fiáveis que sustentem esta alegação, e outros estudos não conseguiram confirmá-la.
«As proteínas sempre foram uma parte importante da nossa alimentação. Para que o sistema imunitário funcione corretamente – o que é muito importante no caso do cancro –, na verdade precisa de proteínas», refere o Professor Holtkamp.
Mas, como o excesso nunca é bom, deve-se respeitar a ingestão diária recomendada de 0,8 a 1 grama de proteína por quilograma de peso corporal – a maioria das pessoas consome muito menos.
«O álcool é cancerígeno»
Verdade. Dois por cento dos casos de cancro são atribuíveis ao álcool. «Promove o cancro nas áreas por onde passa – a começar pela boca, e passando pelo esófago, estômago, bexiga e intestinos», afirma a Dra. Weg-Remers. «O álcool tem um efeito particularmente negativo quando combinado com o tabaco.»
Em sentido estrito, porém, não é o álcool em si que é cancerígeno, mas os seus produtos de degradação, que também provocam ressacas. «Para minimizar o risco, as mulheres não devem beber mais do que um quarto de litro de cerveja ou um oitavo de litro de vinho por dia, e isso apenas dois a três dias por semana.»
«Uma alimentação saudável protege contra o cancro»
Verdade. Mais importante do que o que comemos é a quantidade que comemos. «O excesso de peso, combinado com a falta de exercício, aumenta o risco de cancro quase tanto como o tabagismo, que é o maior fator de risco de todos», afirma a Dra. Susanne Weg-Remers. A razão é que o tecido adiposo liberta moléculas sinalizadoras que promovem a inflamação, enfraquecem o sistema imunitário e influenciam o sistema endócrino. Os tumores dependentes de hormonas crescem então mais rapidamente.
Mas uma alimentação saudável também é importante. «Muitos estudos indicam que as pessoas que comeram muita fruta fresca, vegetais e fibra ao longo dos anos têm menos probabilidades de desenvolver cancro», explica o Professor Holtkamp.
Deve-se ter cuidado com o consumo excessivo de carne – não mais do que 500 gramas por semana e, em particular, não muita carne vermelha. É também melhor que não seja salteada, grelhada, fumada ou curada. Estes métodos de processamento produzem substâncias cancerígenas, tal como acontece com os alimentos fritos ou assados, como batatas fritas e batatas fritas de pacote.
O Professor Holtkamp aconselha ainda a evitar o bolor. «As toxinas do bolor, que também podem estar escondidas nos frutos secos velhos ou especiarias que ficaram húmidas, estão entre as substâncias mais cancerígenas de todas.»
«O alumínio nos desodorizantes promove o cancro da mama»
Falso. Não existe evidência de que o alumínio aumenta o risco de cancro. Ambos os especialistas concordam com isto. As alegações provêm de um pequeno grupo de cientistas, enquanto a maioria dos colegas rejeita esta teoria. O Instituto Federal Alemão de Avaliação de Riscos também concluiu, num estudo recente, que a utilização de desodorizantes que contêm alumínio é segura, em particular porque a absorção de alumínio através da pele é muito menor do que se temia desde há muito tempo.
«O exercício físico aumenta as hipóteses de recuperação»
Verdadeiro. De acordo com estudos do Instituto Nacional do Cancro dos EUA, as pacientes mais ativas fisicamente apresentavam um risco 40% menor de morrer de cancro da mama do que as menos ativas. No caso do cancro colorretal, o risco foi reduzido em 30%, e no do cancro da próstata, em 33%. A razão é que o exercício físico ajuda a manter um peso corporal saudável e reduz os níveis de fatores de crescimento que podem promover o cancro.
É por isso que o exercício também pode prevenir o cancro. Acredita-se agora que 150 minutos de exercício moderado, como jardinagem e tarefas domésticas, mais 75 minutos de treino intenso por semana, reduzem o risco de cancro.
«Os tumores só se espalham após a cirurgia»
Falso. As metástases formam-se sem influência externa. No entanto, os cirurgiões devem ter muito cuidado durante a cirurgia para não cortarem o cancro. Caso contrário, as células poderiam, de facto, espalhar-se por todo o corpo. «É por isso que o tumor é sempre removido na sua totalidade, juntamente com tecido saudável suficiente à sua volta», explica Susanne Weg-Remers. «Por precaução, o vaso sanguíneo que alimenta o tumor também é selado antes da cirurgia.»
«Os suplementos alimentares protegem contra o cancro»
Ainda não é claro. Esta questão está a dar dores de cabeça aos cientistas. Estudos individuais, como o da Universidade de Zurique, na Suíça, concluem que a ingestão combinada de altas doses de vitamina D (2000 UI por dia) e ácidos gordos ómega-3 (um grama por dia) reduz o risco de cancro em pessoas idosas em 5%. Se combinada com 30 minutos de treino de força (três vezes por semana), o risco diminui até 61%. No entanto, grandes meta-análises nunca conseguiram demonstrar um efeito protetor dos suplementos alimentares.
«A nossa posição é que uma pessoas que tenha uma alimentação saudável não precisa deles», afirma a diretora do Serviço de Informação sobre o Cancro. Atualmente, apenas a vitamina D desempenha um papel importante no tratamento de doentes oncológicos. Três grandes meta-análises demonstraram que a mortalidade por cancro pode diminuir quando os doentes tomam suplementos de vitamina D. Por isso, muitos médicos verificam os níveis de vitamina D dos doentes e prescrevem suplementos se for detetada uma deficiência.
No entanto, os doentes oncológicos nunca devem tomar suplementos alimentares por iniciativa própria, como explica a Dra. Holtkamp, usando o zinco como exemplo. «Pode-se pensar que este oligoelemento é importante para o sistema imunitário durante a doença. Mas, no cancro, também pode estimular a divisão celular indesejada.» Segundo a Dra. Susanne Weg-Remers, o selénio e a vitamina E podem até aumentar o risco de cancro se não houver deficiência.
«O rastreio por mamografia é desnecessário»
Falso. O rastreio do cancro da mama é um tema recorrente de debate devido ao risco de sobrediagnóstico. Por exemplo, entre 200 em cada 1000 mulheres com idades entre os 50 e os 69 anos que se submetem ao rastreio, são necessários exames adicionais devido a um resultado falso positivo. Nove a doze dessas mulheres receberam tratamento desnecessário, ainda que o cancro da mama nunca se tivesse tornado perigoso. São, portanto, sobrediagnosticadas.
«No entanto, a maioria dos especialistas concorda que os benefícios da mamografia superam os riscos», afirma o oncologista Dr. Holtkamp. Isto porque, por cada mulher acima mencionada, há duas a seis mulheres em cada 1000 cujas vidas foram salvas porque o cancro foi detetado precocemente. Para todos os tipos de cancro, o diagnóstico precoce é a melhor garantia de cura. «A mulher deve decidir por si própria se quer estar entre as que são salvas e, para isso, possivelmente aceitar um resultado falso positivo ou um sobrediagnóstico», afirma a Dra. Weg-Remers.
«Se ocorrerem metástases, não viverá muito mais tempo»
Falso. Até há alguns anos, esta afirmação teria sido verdadeira. «Graças a novos tratamentos direcionados e imunoterapias, os doentes podem agora, na melhor das hipóteses, viver durante anos ou mesmo décadas com metástases», afirma a Dra. Susanne Weg-Remers. Para alguns tipos de cancro, como o cancro colorretal, é até possível uma cura completa se a metástase for detetada precocemente e puder ser removida na totalidade. No entanto, é preciso reconhecer honestamente que muitas vezes isso não é possível. É por isso que, infelizmente, as hipóteses de cura diminuem com a presença de metástases.
«A naturopatia não tem qualquer efeito»
Falso. «Embora a naturopatia nunca possa substituir os tratamentos convencionais contra o cancro, pode complementá-los e melhorar a qualidade de vida dos doentes», afirma o oncologista Wilhelm Holtkamp. Para aliviar os efeitos secundários da quimioterapia, por exemplo, os extratos de salva, gengibre ou ginseng revelaram-se eficazes no tratamento da inflamação da mucosa oral, náuseas e fadiga. «Mas mesmo essas plantas medicinais nunca devem ser tomadas sem consultar o médico responsável pelo tratamento. Elas também podem causar interações», afirma o especialista.
A medicina mente-corpo, enraizada na naturopatia, também pode apoiar com sucesso o tratamento médico convencional. A meditação e o treino de consciência plena reduzem o stress, ajudam a aliviar a tensão psicológica e, assim, melhoram a qualidade de vida.
«A quimioterapia faz mais mal do que bem»
Falso. Este mito decorre do facto de nem todos os tratamentos de quimioterapia terem como objetivo curar o doente. «Numa fase avançada, quando o tumor só pode ser suprimido, mas já não curado, pondera-se até que ponto a redução da qualidade de vida é aceitável em comparação com os benefícios», explica o Dr. Wilhelm Holtkamp. «Se, por outro lado, o objetivo for a cura, o doente deve estar preparado para aceitar efeitos secundários ainda mais fortes.»
Isto porque a quimioterapia é geralmente indispensável na luta contra o cancro, uma vez que também destrói as células tumorais que já circulam no sangue. A quimioterapia nem sempre agrava o estado do doente. Muitas vezes, o oposto é verdadeiro. Os sintomas causados pelo tumor diminuem durante o tratamento, o que melhora a qualidade de vida.
«Todas as pessoas acabam por ter cancro»
Falso. «Dois em cada três doentes com cancro podem ser curados de forma permanente», afirma o Dr. Wilhelm Holtkamp. Qualquer pessoa que não tenha sofrido uma reincidência cinco anos após a cirurgia é geralmente considerada curada. «Infelizmente, não se pode excluir a possibilidade de um novo tumor se desenvolver em doentes com predisposição para tal», afirma o oncologista. No entanto, muitos doentes são levados a agir devido à doença, o que os leva a levar uma vida mais saudável e a evitar fatores de risco posteriormente.
Os cancros da mama, da próstata e dos testículos, bem como a leucemia aguda em crianças, têm um prognóstico particularmente favorável. Oitenta a 90% das pessoas afetadas continuam vivas após cinco a dez anos. Atualmente, muitos tipos de cancro são curáveis!
Estratégias para lidar com o cancro.
Não se limite a fazer-se de valente. Fale com o seu médico sobre todos os seus problemas. Muitos efeitos secundários do tratamento podem ser geridos de forma eficaz – desde que os mencione.
Prossiga com a sua vida quotidiana. Tente manter a sua rotina diária habitual. Estudos mostram que o tratamento é mais bem tolerado e o prognóstico melhora quando os doentes continuam a participar ativamente na vida, apesar das limitações físicas. O exercício, em particular, ajuda a combater a fadiga relacionada com o tratamento.
Fale da doença. Não guarde tudo para si. Esconder a doença consome energia desnecessária. Partilhar experiências em grupos de apoio é particularmente benéfico para muitas pessoas.
Aproveite as terapias complementares. Nutricionistas, fisioterapeutas ou psico-oncologistas podem oferecer um apoio valioso.
