O OURO DA PROVENÇA

O PERFUME MAIS FAMOSO DO MUNDO NÃO SERIA NADA SEM A «ROSA DE MAIO». FIZEMOS UMA VISITA À SUA CASA. 



Silke Wichert 

Todos os anos é uma verdadeira corrida contra o tempo», explica Joseph Mul enquanto começa a ronda, passeando calmamente de roseira em roseira, segurando uma flor na mão, examinando a terra, coçando a cabeça debaixo do boné. 

Alguns metros atrás dele, vinte trabalhadoras com chapéus de palha colocam-se em filas bem delineadas e apanham à mão flores cor-de-rosa brilhantes, de uma forma quase meditativa. Ao lado delas, dois homens com grandes sacos de juta estão encostados a um trator com reboque, à espera. Há muita azáfama? Uma guerra de nervos como num filme de Tom Cruise? A cena no campo em Pégomas, perto de Grasse, não parece ser assim. 

No entanto, as aparências iludem. Para a família Mul e os seus trabalhadores, o tempo está a passar. Assim que os primeiros botões se abrem ao sol da primavera, as cerca de 50 mil Rosa centifolia, ou «rosas de maio» de cem folhas, têm de ser colhidas ainda frescas – tudo no prazo de duas a três semanas. As suas flores são processadas rapidamente para que percam o mínimo possível da sua fragrância única. 

Mul, de 83 anos, pressiona na mão algumas pétalas, que são tão macias como manteiga. «Cheire», diz ele, fechando a mão com força, «e depois cheire novamente». Passados apenas dois minutos, as flores não só têm um aspeto muito pior, como também já não cheiram tão intensamente a rosas. Completamente sem noção disso, fizemos com que uma das matérias-primas mais preciosas do mundo se evaporasse literalmente nas nossas mãos. 

As rosas da família Mul não são quaisquer plantas de perfume e não se destinam a uma fragrância qualquer: toda a colheita vai exclusivamente para a Chanel, que utiliza o óleo obtido apenas para o Chanel n.º 5, nada menos que o perfume mais famoso de todos os tempos. Alegadamente, a cada trinta segundos é vendido um frasco. 

A fragrância é tão popular em todo o mundo que a quantidade de flores do local já não é suficiente para todas as variantes, sendo apenas utilizada para o perfume original de 1921, o Extrait. Em contrapartida, são utilizadas rosas de alta qualidade da Bulgária e da Turquia para o Eau de Parfum e o Eau de Toilette. 

Um frasco de 225 mililitros de N.º 5 Extrait Parfum custa atualmente 1960 euros. Se isto lhe tira o fôlego, o preço do melhor extrato de rosa no mercado mundial é de cerca de 15 mil euros por quilo; o preço do extrato de jasmim, que também cresce neste local apenas para a Chanel no final do verão, é superior. Por isso, é ainda mais importante cultivar e cuidar deste solo dourado. Não se vai muito longe com pressa, pesticidas e maquinaria pesada, o que é preciso é paciência, empatia – e uma espécie de suave quebra-costas. 

«Snap, snap, snap.» Quanto mais nos aproximamos dos apanhadores, mais alto é o som. É o estalar das rosas, para o qual as mulheres colocam os dedos indicadores por baixo da flor, põem os polegares firmemente no cálice e depois, rápida e habilmente, partem o botão sem danificar o caule. Usam luvas especiais, «não por causa dos espinhos mas das picadas de abelha», explica Joseph Mul. «É normal ter até dez por dia.» Afinal de contas, é compreensível que as abelhas se sintam incomodadas quando o seu sustento lhes é simplesmente retirado. 

Cada apanhador pode colher até 5 quilos de flores por hora. Depois de encherem os aventais escuros, despejam-nos nos sacos de juta à beira do campo, que, por sua vez, são carregados pelos homens para a parte de trás do trator assim que ficam cheios. Depois disso, tudo tem de ser mesmo rápido porque o confronto está prestes a ter lugar e as rosas vão dar tudo o que têm, até à última gota. 

O bisavô de Joseph Mul começou a plantar rosas de maio e jasmins numa antiga sede episcopal na década de 1840. Atualmente, a quinta geração da família assumiu a gestão: o genro de Mul, Fabrice. Mas o idoso vive na casa amarela à beira do campo de 30 hectares. Por isso, continua a fazer as suas rondas, dia após dia, para controlar as plantas. 

O microclima entre a Alta Provença e o mar Mediterrâneo, ali próximo, cria as condições ótimas e uma brisa suave: a brise marine está sempre a soprar. Foi por isso que o perfumista Ernest Beaux visitou a zona em 1921, quando procurava os melhores ingredientes para a primeira fragrância de Coco Chanel. Misturou dez sugestões para ela e, como é sabido, Coco escolheu a número cinco, uma fragrância tão concisa e ao mesmo tempo tão diversificada que não perdeu nada do seu atrativo até hoje. O frasco simples com a tampa cortada em diamante, bem como os anúncios opulentos com mulheres como Nicole Kidman, fazem o resto.

Tem sido dito repetidamente que Coco Chanel costumava passear pelas roseiras com Beaux: uma ideia bonita mas demasiado florida para pessoas terra a terra como os Mul. «Em todo o caso, o meu pai nunca mencionou nada nesse sentido», diz Joseph Mul com um sorriso. É mais provável que a idolatrada estilista tenha passado férias na vizinha Nice.

De qualquer modo, a família orgulha-se muito mais de outro acontecimento que ocorreu em 1983: em vez de levarem a colheita para a fábrica de extração vizinha, onde por vezes era deixada de lado e se evaporava inexoravelmente porque outros agricultores tinham prioridade ou não trabalhavam lá aos domingos, com a ajuda da Chanel construíram uma pequena fábrica atrás dos campos, a poucos minutos de distância de trator. Uma «mudança do jogo», como se diz atualmente, um avanço importante na dispendiosa corrida contra o tempo que, de outra forma, poucos agricultores se podem permitir. 

Aqui, 250 quilos de flores acabadas de colher, milhares de pétalas de rosa, são despejados de sacos de juta em vários pratos de peneira numa enorme caldeira a vapor e distribuídos grosseiramente com uma forquilha. Durante alguns minutos, chovem flores cor-de-rosa como se se tratasse do luxuoso casamento de uma boneca Barbie. Depois, o caldeirão é fechado hermeticamente em vários pontos, como uma lancheira, cheio de solvente e aquecido. 

«A extração é um pouco como fazer chá», diz Olivier Polge, o perfumista chefe da Chanel, ou «nariz», como é conhecido na indústria. Olivier Polge, de 49 anos, também se deslocou de Paris a Pégomas nesse dia para ver com os seus olhos a qualidade da colheita – tal como o vinho, não há duas épocas de perfumes exatamente iguais. Choveu muito nas semanas anteriores e o mês foi, em geral, frio, razão pela qual as flores deste ano são particularmente «pop» e «perfumadas». Com 53 toneladas, a quantidade é aproximadamente a mesma do ano passado. Assim, de um modo geral, 2023 foi uma boa colheita e o estado de espírito geral é positivo. 

Passadas três horas, um cabo retira as placas de peneira do caldeirão fumegante. Uma enorme prateleira com flores completamente escorridas – uma papa castanho-amarelada que, em vez de cheirar a rosas, cheira mais a strudel de maçã. Estes restos são reciclados para fazer caixas de sapatos Chanel ou como fertilizante. 

Há muito que deixaram o seu verdadeiro tesouro no fundo do caldeirão: meio quilo de «betão». Esta substância cerosa, criada durante o processo de extração, pode armazenar em segurança as preciosas moléculas de perfume durante um a dois anos. «Só telefono a Pégomas pouco antes de produzirmos o Nº. 5 Extrait», diz Polge. 

A última etapa da extração do óleo de rosas acontece «a pedido»: o «betão», semelhante a cera, é transformado por filtração num «absolue» cremoso. «É assim que chamamos ao precioso líquido que acabamos por utilizar para criar o perfume», explica Polge. Assim que o «absolue» sai de uma pequena torneira para o respetivo recipiente, é levado para a fábrica de perfumes pelo caminho mais rápido. 

Houve inúmeras tentativas de copiar o lendário perfume. Com o passar do tempo, foi revelado que a receita inclui jasmim e rosa de maio, juntamente com um toque de laranja amarga, uma pitada de baunilha e acácia perfumada. Mas a fórmula exata continua a ser ultrassecreta. «Uma cópia original está guardada num cofre», admite Olivier Polge. 



No entanto, hoje tudo é feito em computador, pelo que um ficheiro com a fórmula é inevitável. «É por isso que olho para a lista de pessoas com acesso ao sistema uma vez por ano e certifico-me de que cada pessoa só pode aceder a metade da receita», explica o perfumista. «Mas, em última análise, o verdadeiro segredo não está apenas na composição, mas sobretudo nos ingredientes.» Pode comprar e misturar quantas rosas de maio ou jasmins quiser – «nunca será o cheiro deste campo e isso não pode ser copiado por nenhum laboratório do mundo».