Muitas coisas mudam, mas esta tradição permanece. Por todo o lado, ao mesmo tempo que sonham, as crianças continuam a escrever a sua..


Olivier Van Caemerbèk


Muito antes de os presentes serem abertos, enquanto a árvore ainda está despida e as decorações nas caixas, a magia do Natal já está presente em muitas casas. Tem o sabor da antecipação, quase suspense, sob a forma de palavras escritas com uma caligrafia cuidadosa. É a carta ao Pai Natal.

«Querido Pai Natal, espero que estejas bem e que me tragas todos os presentes que pedi. Adoro-te, Pai Natal, e deixámos cenouras para as renas, biscoitos e um copo de leite para ti. Adoro-te, Pai Natal, e fiz um desenho teu no fundo da página. Até ao próximo ano, com muito amor, Clément.»

Embora não saibamos o endereço que este menino francês escreveu no envelope – Rua das Estrelas, talvez, ou o Polo Norte? –, sabemos que a sua carta foi parar ao muito oficial Secretariado do Pai Natal em Libourne, no sudoeste de França. Todos os anos, chegam aí nada menos que 1,3 milhões de cartas. Uma em cada dez é enviada de fora das fronteiras nacionais francesas.

«O Pai Natal é uma criatura mítica mas é personificado, tem uma vida no nosso planeta», diz Nadine Cretin, historiadora especializada em festivais e tradições ocidentais. «Portanto, uma criança não se surpreende por poder enviar-lhe uma carta ou, atualmente, um e-mail. Ficam muito mais curiosas em saber como é que o Pai Natal consegue visitar tantas casas!» É um feito surpreendente, mas não o suficiente para dissuadir as crianças de recortarem catálogos de brinquedos das lojas para fazerem uma lista do que esperam encontrar debaixo da árvore de Natal, sem grande consideração pelas finanças da família.

«Existem outros escritórios do Pai Natal em todo o mundo, mas nenhum deles é tão importante como o nosso», afirma David Resse, chefe do secretariado francês da La Poste, que abre todos os anos em meados de novembro.

Esta afirmação presunçosa é um pouco delicada na Finlândia. «Devo informar que o verdadeiro Pai Natal vive aqui», diz Hanna Raunio, editora-chefe da edição finlandesa da Reader's Digest, fingindo ofensa. «A sua principal estação de correios fica na Aldeia do Pai Natal, perto de Rovaniemi, no coração do Círculo Polar Ártico.»

O secretariado nórdico foi criado em 1985, mas as cartas chegavam à Lapónia desde a década de 1920, depois de o jornalista Eino Markus Rautio, alcunhado como «Tio Markus», ter dito na rádio que o Pai Natal vivia na montanha Ear (Korvatunturi). Desde a sua inauguração oficial, o escritório finlandês recebeu quase 25 milhões de cartas de crianças, mas também de adultos, de cerca de 200 países diferentes. O que o torna especial? Está aberto sete dias por semana.

Em termos de antiguidade, o seu «concorrente» francês pode gabar-se de estar um passo à frente. Deve a sua existência a Magdeleine Homo, funcionária dos correios na pequena estância balnear de Veules-les-Roses, na Normandia, na década de 1950. Durante dez anos, com a ajuda da carteira da aldeia, respondeu às cartas das crianças, violando as regras de confidencialidade da administração ao abrir os envelopes. Em 1962, finalmente obteve autorização para realizar oficialmente essa tarefa. Desde então, o serviço expandiu-se. «Hoje, os nossos 60 “duendes” enviam até 30 mil respostas por dia e são proficientes em várias línguas, para que possam escrever os endereços dos jovens remetentes sem erros», confirma David Resse.

As cartas ao Pai Natal não são igualmente populares em toda a Europa.

Na Alemanha, as crianças podem escrever-lhe, mas muitas preferem escrever ao Menino Jesus (Christkind) ou a São Nicolau. Para todas estas cartas especiais, a Deutsche Post tem sete escritórios especializados (o mais antigo, denominado Correios Celestiais, foi inaugurado em 1967). No ano passado, receberam quase 600 mil cartas, ou cerca de 12 toneladas de desejos. A carta mais impressionante já registada tinha 4 metros de comprimento! O seu autor deve ter-se comportado muito bem ou ter muito para ser perdoado... Estas cartas recebem uma resposta num envelope selado com um carimbo postal especialmente concebido para o Natal.

Na Suíça, o Christkind também continua a ser um importante destinatário de cartas. No ano passado, os oito «duendes» da agência especial em Ticino responderam a mais de 32 mil cartas, principalmente da Suíça francófona e do cantão italófono.

Na Bélgica e na Holanda, é São Nicolau, celebrado todos os anos a 6 de dezembro, que continua a ser popular entre as crianças. Vale a pena notar que o nome americano para o Pai Natal, Santa Claus, é uma distorção de Sinterklaas, São Nicolau em holandês. «Na Bélgica, tanto na Flandres como na Valónia, sentimo-nos menos próximos do Pai Natal», salienta Mathieu Goedefroy, porta-voz da Bpost. «São Nicolau é uma festa importante, celebrada nas semanas que antecedem o dia 6 de dezembro.» Desde o início de novembro até meados de dezembro, 40 pessoas e até 60 durante os períodos de pico, são mobilizadas para responder às cerca de 100 mil cartas recebidas todos os anos. As crianças costumam encontrar um presente (livros para colorir, livros, etc.) nas suas cartas. Mas o Pai Natal está a ganhar terreno. As crianças mais sortudas agora recebem presentes no dia 6 de dezembro e no dia 25 de dezembro... se tiverem escrito para os dois generosos doadores, é claro!

Também na Holanda, São Nicolau continua muito à frente. «Milhares de crianças enviam cartas a São Nicolau, mas muito poucas escrevem ao Pai Natal», confirma Jelger Zee, porta-voz da PostNL. Uma peculiaridade local é que não são os serviços postais que tratam deste correio, mas o Weverkeshof, uma quinta pedagógica no município de Nuenen. Há quarenta anos que dezenas de voluntários são responsáveis pelo envio das respostas.

Mais a sul, em Espanha, o Pai Natal só visita as casas há cerca de trinta anos. Historicamente, eram os Três Reis Magos que traziam os presentes na noite de 5 para 6 de janeiro. Mas agora também eles têm de partilhar as atenções com o homem do chapéu vermelho. Tal como na Bélgica, muitas crianças recebem presentes duas vezes, no Natal e na Epifania.

No vizinho Portugal, cerca de trinta voluntários respondem às 150 mil cartas recebidas anualmente pelo gabinete oficial do Pai Natal, criado em 1985 pelos Correios de Portugal (CTT).

Para facilitar o envio de cartas, a Correos, a operadora postal espanhola, instalou caixas de correio «mágicas» com a inscrição «Departamento de Correio Extraordinário» em mais de 550 estações de correios. Não são enviadas respostas às crianças. Os correios belgas vão um passo além com os seus «Distribuidores de Pacotes Encantados» itinerantes. Localizados em centros comerciais, cinemas e estações ferroviárias, permitem que as cartas sejam enviadas e que uma mensagem personalizada de São Nicolau seja recebida instantaneamente, acompanhada de um pequeno presente de marcas parceiras.

Muitos serviços postais oferecem o envio de cartas por e-mail. É o caso de Portugal, Bélgica, Espanha e França, entre outros. «Menos de 9% do correio que recebemos é digital», afirma David Resse, o gerente francês. «Numa altura em que as pessoas escrevem cada vez menos, a tradicional carta ao Pai Natal continua a ser uma bela exceção que permite às crianças mostrarem os seus talentos criativos.»

Independentemente do local de onde escrevem, as crianças dirigem-se pessoalmente ao Pai Natal. E como esta personagem extraordinária as conhece intimamente, dirigem-se a ele de forma informal, por vezes com um toque de preocupação... «Chamo-me Zakari, tenho 4 anos», escreve um menino. «Este ano, sei que não me portei muito bem, mas prometo esforçar-me muito no próximo Natal. Lamento muito o meu comportamento, por favor, perdoa-me. Aqui está a lista dos presentes que gostaria de receber.»

Ao mesmo tempo que esperam por um Pai Natal benevolente, os jovens remetentes também são bondosos. «As crianças costumam desejar o bem ao Pai Natal e à sua esposa», confirma David Resse. Algumas fazem desejos para os seus entes queridos, especialmente se estiverem doentes ou muito idosos. Na Alemanha, a jovem Merbi escreve que «deseja que todas as pessoas no mundo sejam felizes e que não haja discussões». Em França, a pequena Romane envia uma mensagem de simpatia: «Deve ter muito trabalho para fazer. Felizmente, os seus duendes estão consigo para ajudar a preparar os brinquedos. As suas renas também estarão consigo para ajudar nas entregas. Não se esqueça das crianças infelizes que também estão à sua espera. Pai Natal, envio beijos grandes para si e para toda a sua equipa de duendes.»

Para a historiadora Nadine Cretin, «as boas resoluções que expressam ajudam a apaziguar esta personagem que os assusta um pouco. As crianças adquirem rapidamente o sentido de moralidade e justiça, e sabem o que é certo e errado. Nesse sentido, a carta ao Pai Natal é um momento de confissão que as ajuda a crescer». Isso é tão verdadeiro que, no escritório de Libourne, há uma caixa cheia de chupetas enviadas pelos remetentes como um sinal de sua vontade de parar de usá-las.

Este desejo de crescer também explica por que razão, quando descobrem a verdade por detrás do mito, as crianças geralmente aceitam bem. É isso mesmo, desta vez elas realmente deram o salto para a idade adulta! E, como que para marcar o seu novo estatuto, são as primeiras a brincar com os mais pequenos, ajudando-os a escrever as suas cartas ao Pai Natal, enquanto lançam olhares cúmplices aos seus pais ou avós.

O Pai Natal continuará a receber cartas

As cartas ao Pai Natal.

Em Portugal, os CTT recebem cerca de 150 mil cartas por ano.