Tobias Schmitz
DE: STERN (25 DE JULHO DE 2024); © TOBIAS SCHMITZ/STERN/DDP
No entanto, há alguns meses que tenho um porta-comprimidos. Rotulado de segunda a domingo, com um pequeno compartimento para cada dia. Só os idosos precisam de uma coisa destas. Ou, pelo menos, foi o que sempre pensei.
Agora penso que é útil para os meus medicamentos para baixar o colesterol e a vitamina D. Não estou doente, exceto das costas. E dos olhos. Estou constantemente a empurrar os óculos para trás e para a frente, está sempre alguma coisa desfocada. Não estou a envelhecer. Não. Não. Não.
Sim.
Tenho isto em mente. O meu avô morreu aos 103 anos. Se eu viver até essa idade, estou praticamente a meio da vida. A minha filha de 18 anos vê as coisas de forma diferente. O seu comentário solidário sobre as minhas dores é: «Pai, estás apenas velho!»
Aparentemente, está na hora de começar a pensar nisso. Pergunto-me como posso envelhecer bem.
Uma rápida pesquisa entre os meus amigos e familiares mais próximos. O que ajuda? Amor e intimidade. Família e amigos. Gratidão. Contentamento. Confiança. Um pouco de humildade. Não muita dor. Humor. Um hobby. Dinheiro suficiente para viver. Um lugar seguro. Fé e espiritualidade. Música. Às vezes, almôndegas e uma cerveja gelada. Mas gostaria de explorar essa questão mais a fundo.
Vou até Frankfurt am Main. Frank Oswald, de 60 anos, é professor de Gerontologia Interdisciplinar na Universidade Goethe. Ele diz que «graças aos avanços na saúde, educação e prosperidade económica, o período de tempo em que podemos ajudar a moldar as nossas vidas na velhice nunca foi tão longo como é hoje». Isso soa bem. «Mas como podemos moldá-la de um modo significativo? O que é importante para nós? Encontrar sentido na velhice continua a ser uma tarefa pessoal na vida. As descobertas científicas só nos podem ajudar de forma limitada.»
Ao conversar com Frank Oswald, rapidamente percebo: preciso de ideias positivas sobre o envelhecimento. «Sabemos agora que uma atitude positiva e curiosa em relação à vida e a vontade de descobrir e experimentar constantemente coisas novas têm um efeito positivo no bem-estar e na qualidade de vida e, indiretamente, prolongam a vida.»
Primeira conclusão: Envelhecer bem começa na mente
Mais de 100 estudos já chegaram a essa conclusão. Um estudo de longo prazo realizado na Alemanha revelou que as pessoas que não encaram o envelhecimento como um destino terrível, mas como uma oportunidade de desenvolvimento, que adotam uma atitude otimista em relação a ele e vivem de acordo com isso, permanecem saudáveis durante mais tempo e vivem mais. «Conseguimos mostrar que as pessoas que associam o envelhecimento à realização de novas ideias e planos, à aprendizagem de coisas novas e a permanecerem abertas e curiosas vivem mais tempo», explica a professora Susanne Wurm, chefe do Departamento de Investigação em Prevenção e Medicina Social do Instituto de Medicina Comunitária do Centro Médico Universitário de Greifswald.
Isso inclui curiosidade e abertura à mudança. Perceber o que torna a minha vida rica todos os dias pode ajudar-me a lidar melhor com o inevitável. Não mais tarde, mas agora. Porque o envelhecimento é um processo.
Então, é tudo uma questão de mentalidade? Certamente, não só. É muito mais do que isso.
Segunda conclusão: Tomar providências financeiras
Viver na prosperidade ou na pobreza também tem consequências para o envelhecimento. De acordo com um estudo, as pessoas que vivem abaixo do limiar da pobreza morrem de oito a onze anos mais cedo, estatisticamente falando. Além disso, as pessoas com menos dinheiro sentem-se solitárias com mais frequência, são menos integradas socialmente, menos propensas a fazer voluntariado e cuidam dos netos com muito menos frequência. Tudo isso pode contribuir para o sentimento de solidão.
Eu também tenho medo de um dia ficar sentado sozinho na minha poltrona com as minhas memórias e a dentadura, a olhar para a parede. «A questão da solidão na velhice é um dos grandes mitos», assegura-me o especialista Frank Oswald. «Sabemos que a solidão é menos comum entre os idosos do que se poderia esperar. Nem todos os idosos são solitários. O aumento médio em comparação com a meia-idade é pequeno, e a variação é muito elevada em todas as faixas etárias. Isto significa que há pessoas de todas as idades que se sentem solitárias. Os idosos podem ter menos contactos sociais do que os jovens, mas se forem emocionalmente importantes e estáveis, ou seja, cuidadosamente cultivados, isso pode ser suficiente.»
É claro que o dinheiro não substitui os contactos sociais. Ao fim e ao cabo, todos morrem sozinhos. Antes disso, continua a ser extremamente importante sentir que se relaciona com os outros e é útil.
Terceira conclusão: A higiene pessoal e os cuidados preventivos ajudam
A American Heart Association definiu «as oito coisas mais importantes na vida» que podem retardar o processo de envelhecimento do corpo até seis anos: alimentação saudável, exercício físico, não fumar, dormir o suficiente, não ter excesso de peso e controlar o colesterol, o açúcar no sangue e a pressão arterial. Oito vezes sim, verificado.
No entanto, as minhas «oito coisas» também incluem comer regularmente batatas fritas com maionese, chocolate e torta de maçã com cobertura. «Para mim, o desafio de envelhecer é encontrar o meu próprio caminho que não negue a mudança e, mais tarde, a perda, mas também não exclua aproveitar a vida», afirma Frank Oswald.
Uma pausa. O que posso esperar, estatisticamente falando? A esperança média de vida restante para as mulheres de 65 anos da OCDE era de 21,3 anos entre 2015 e 2020 e espera-se que aumente para 25,5 anos até 2065. Para os homens nesta faixa etária, a esperança média de vida restante era de 18,2 anos, que se espera aumente para 22,8 anos.
Mas os anos ganhos em vida não são automaticamente sinónimo de diversão. Segundo Frank Oswald, «se acreditarmos nas projeções da OCDE, a fórmula é aproximadamente a seguinte: um terço bom, dois terços não tão bons. Isto significa que, estatisticamente falando, se tenho 21 anos de “vida restante” pela frente aos 65 anos, 14 desses anos podem muito bem ser marcados por problemas de saúde que requerem apoio».
Quarta conclusão: Não se desgaste com o stress do dia a dia
Quantidade não é igual a qualidade – e é precisamente aqui que as coisas mudaram em relação às gerações anteriores. «Os 75 são os novos 60», diz Frank Oswald. Muitos septuagenários de hoje estão em tão boa forma que parecem mais sexagenários. Infelizmente, essa vantagem desaparece na velhice. «Resumindo, 90 anos são e continuam a ser 90 anos.»
Frank Oswald está preocupado com aqueles que ainda trabalham a tempo inteiro. Isso porque as avaliações do psicólogo do desenvolvimento Denis Gerstorf, que leciona na Universidade Humboldt de Berlim, mostram que as pessoas de meia-idade – entre os 35 e os 55 anos – experimentam mais stress diário do que seus pares na década de 1990. Isso deve-se, por exemplo, ao facto de viverem num estado permanente de crise e à dupla carga ainda maior do trabalho e da família.
«Temos de temer que os 40 anos sejam os novos 55, pelo menos em termos de níveis subjetivos de stress», refere Frank Oswald. Não adianta pensar na reforma durante esses anos, no futuro, em «quando eu tiver tempo». Mais tarde pode muitas vezes ser tarde demais.
Quinta conclusão: Os cuidados podem ser muito caros
«A maioria das pessoas idosas tem medo de duas coisas», diz Frank Oswald, «perder a casa e desenvolver demência». Ambos os medos estão combinados no receio de ter de se mudar para um lar de idosos.
Durante muito tempo, os lares de idosos foram um negócio lucrativo. Na Alemanha, o retorno após impostos dos lares de idosos era de quatro a cinco por cento, o que era bom em tempos de taxas de juro baixas. Mas a situação mudou. A inflação, o aumento das taxas de juro e a escassez de pessoal estão a afetar os lares de idosos. Precisamos de investimento privado para poder continuar a oferecer vagas suficientes em lares de idosos no futuro. Até 2030, serão necessários cerca de 70 mil milhões de euros para construir novas casas e renovar as antigas. O Estado não pode fazê-lo sozinho. A situação dos serviços de cuidados e lares de idosos continuará difícil e é provável que piore. Preciso de uma alternativa. A questão da habitação na velhice está a tornar-se fundamental para mim.
Sexta conclusão: Pratique o desapego
Visito a minha tia Cilly e o meu tio Willi em Wolfsburg. Ambos têm cerca de 70 anos. Há pouco tempo, venderam a casa geminada e mudaram-se para um apartamento alugado adequado a idosos.
A procura não foi fácil. As listas de espera para imóveis adequados a idosos são longas. Amigos de Cilly e Willi já tinham dado esse passo há anos, de início com muita apreensão. «Agora estão entusiasmados com o alívio que sentem», diz Cilly.
Willi é mais reservado. «Sou um colecionador. A cave estava cheia de coisas que eram, ou são, importantes para mim. Foi difícil separar-me delas. Podia imaginar viver na minha casa por mais dez anos», refere. «Mas sabíamos que a mudança teria de acontecer um dia. Então, porque não dar o salto agora, enquanto ainda estamos razoavelmente em forma e capazes de fazer muitas coisas sozinhos?» Continua a ser um risco. Uma casa é mais do que apenas uma casa. É o símbolo de tudo pelo que se trabalhou na vida. Ninguém desiste disso de ânimo leve.
Sétima conclusão: Fale sobre os seus desejos desde cedo
É claro que gostaria de permanecer independente durante muito tempo. Talvez junto com os amigos. Seguindo o lema «um carrega o fardo do outro e, para o resto, recebemos ajuda». Qualquer coisa assim. Mas como começar?
E quando?
«Agora mesmo! Tens 52 anos. A idade ideal!» Regresso a Frankfurt. Desta vez, estou sentado no escritório de Birgit Kasper. A urbanista dirige a Rede de Frankfurt para a Vida em Comunidade.
«A maneira como vivo e onde vivo contribui para que me sinta integrada ou isolada na velhice», diz Birgit Kasper, que vê cada vez mais mulheres solteiras ou viúvas com cerca de 60 anos que querem viver «de forma diferente». Com menos bagagem, autodeterminadas, prestáveis, mas também com a possibilidade de obter ajuda se necessário. «Essas pessoas dizem a si mesmas: “Não preciso de uma casa na floresta na minha velhice, mas de uma comunidade ativa com outras pessoas, uma renda estável e vizinhos bons e prestáveis com quem possa fazer coisas ou que possam trazer-me algo do supermercado.”»
Isto pode funcionar através de projetos habitacionais em que todos têm o seu próprio apartamento modesto mas onde muitas coisas são partilhadas: uma sala comum com cozinha, uma oficina, lavandaria, quartos de hóspedes, um jardim e carros. «O luxo está em partilhar», resume Birgit Kasper.
Ela gostaria de ver uma reformulação radical por parte das autoridades locais. Habitação e terrenos são escassos e caros. «A habitação é uma questão altamente política. É por isso que as cidades e os municípios devem definir o que uma cidade habitável realmente significa. Não deve ser o maior licitante que obtém o terreno, mas aquele que tem o melhor conceito de vida em comunidade.»
Conclusão: Sou um ser social
Idealmente, a interação não se limita ao próprio apartamento ou casa. A criação dos chamados terceiros lugares – que não são nem o trabalho nem a casa – é considerada uma boa maneira de fazer novos contactos, prevenir a solidão e criar redes que promovam o envelhecimento com dignidade.
Tenho um compromisso com Simon Stocker. O homem de 43 anos aconselha cantões e municípios suíços em questões relacionadas com a política de envelhecimento. «Não precisamos de guetos para idosos, mas de espaços habitáveis e atraentes para todas as gerações», afirma. «Os idosos devem ser uma parte natural da comunidade. Eles têm um vasto conjunto de capacidades e querem continuar a contribuir. A eficácia é um elemento importante para envelhecer bem.»
Os «terceiros lugares» que facilitam os encontros são ideais para isso. Podem ser um café de reparações, um clube de culinária, um grupo de caminhada. Um bar ou um centro comercial. Ou, de forma mais geral, um bairro ativo, uma «comunidade solidária» onde todos cuidam um pouco uns dos outros.
Não estou a envelhecer sozinho. Estamos todos a envelhecer. Vamos unir forças! Quanto mais ligados e envolvidos permanecermos, mais gratificantes poderemos tornar as nossas vidas ao longo dos anos. Com curiosidade sobre o que ainda é possível, e apesar de todas as limitações que virão.
Whitcomb Rummel Sr. (foto da esquerda) sempre teve um plano para os filhos, Merril «Bill» Rummel, à esquerda, e Whit, aqui em 1958.
Whitcomb Rummel Jr. (acima) segura uma fotografia do Picasso que Sam e Bill Rummel (abaixo) enfiaram nas profundezas de um armário.