Quando a quantidade de calorias que consumimos é superior à que queimamos, a energia extra é armazenada como gordura corporal, gerando riscos acrescidos para a saúde, como diabetes, hipertensão e níveis elevados de colesterol. Todas estas alterações podem contribuir para o aparecimento de doenças cardiovasculares.

Maçãs e peras.
Actualmente, pensa-se que a zona em que se localiza o excesso de gordura e a forma que toma possam ser mais importantes que o número de quilos a mais. É a chamada teoria «da maçã e da pêra»: acumular o excesso de gordura na zona do abdômen, dando ao corpo a forma de uma maçã, é um factor de risco de doença coronária. Pelo contrário, quando esse excesso se localiza nas ancas e coxas e o corpo toma a forma de pêra, esse perigo é muito menor.

Os homens têm mais tendência para tomar a forma de maçã que as mulheres, incorrendo em maior risco de doença cardíaca. Porém, como o padrão de distribuição de gorduras parece ser controlado pelas hormonas, quando a produção de estrogénio, a hormona sexual feminina, declina com a entrada na menopausa, as mulheres têm tendência para acumular gorduras em redor do abdômen e ganhar a forma de maçã. Para reduzir o risco de doença cardíaca, nessa fase as mulheres devem ter cuidado com a alimentação e fazer exercício.

Saudável e sem peso a mais
Uma das melhores coisas que se podem fazer pelo coração é perder o excesso de peso. Para atingir esse objectivo, deve fazer-se uma alimentaçãã saudável e equilibrada, com poucas gorduras, além de exercício físico regular. A actividade física, como um passeio diário de 20 minutos em passo acelerado, é duplamente benéfica - ajuda a perder peso e protege das doenças cardíacas ao melhorar a prestação do coração e dos pulmões.

Se for necessário reduzir as calorias, evite alimentos gordos (que em geral são mais caloricos) e prefira os mais ricos em gorduras insaturadas. Tente comer a intervalos regulares para poder resistir mais facilmente às tentações de petiscar alimentos muito ricos em gorduras e calorias. Opte pelos hidratos de carbono, que dão maior sensação de saciedade, e prefira as sobremesas de fruta aos bolos e doces.

Tenha cuidado com as bebidas alcoólicas, muito ricas em calorias, cujo consumo excessivo é prejudicial para o coração. Por outro lado, alguns estudos sugerem que o álcool em quantidades reduzidas pode ser benéfico para o coração .
As dietas demasiado rigorosas e as flutuações de peso constantes podem ser tão nocivas para o coração como a obesidade, pelo que o controle de peso deve ser sempre encarado a longo prazo.