Uma Vida Mais Verde

O simples facto de um país ser ambientalmente «saudável» não significa que queiramos lá passar a vida – basta pensar nos glaciares e nas florestas tropicais. Mas conseguir encontrar o equilíbrio perfeito entre o que é «verde» e o que é habitável pode ser o caminho do paraíso. De olhos postos nesse ideal, investigámos quais são os países mais verdes do Mundo, tomando também em conta que fossem países onde as pessoas podem levar a sua vida. No processo descobrimos também os sítios para viver. Sustenha o fôlego e tenha esperança de que o seu país não é um deles.

Analisámos dados de duas fontes principais que cobrem 141 nações para fazermos a classificação dos países mais verdes e onde se vive melhor no planeta. A nossa análise teve a ver com factores sociais (rendimento e educação, por exemplo) e medições ambientais (os gráficos nas páginas seguintes mostram os melhores e os piores em cada critério e a posição relativa de Portugal) Enquanto, por um lado, hierarquizávamos os países, por outro a nossa análise ensinou-nos 5 lições principais.

Pode Sempre Ser-se Mais Verde

Até os países mais limpos têm sérios problemas ambientais. A Finlândia, em primeiro lugar, ganha muitos pontos pela qualidade do ar e da água, uma baixa incidência de doenças infantis, e a forma como protegem os cidadãos da poluição das águas e de desastres naturais. Mas o país também produz uma quantidade acima da média de gases com efeito de estufa, tem uma grande «pegada ecológica» (a massa de terra e água necessárias para sustentar o nível nacional de consumo) e contribui significativamente para os males ambientais da região.

Porquê? Porque a Finlândia é dos cinco países nórdicos o que tem o consumo mais elevado de energia industrial, muito devido ao relevo económico de floresta e pedreiras que fazem uso intensivo de fuel. Os Invernos mais frios e a baixa precipitação dos últimos anos também tiveram impacto, forçando a reduções na produção de energia hidro-eléctrica, e aumentando – em cerca de 15% ao ano desde 2005 – o apetite nacional de combustíveis fósseis, a principal fonte de gases com efeito de estufa.

Mudar para Melhorar

Para serem mais verdes, os países têm que investir nos seus pontos fortes. Sendo um dos maiores exportadores mundiais de tecnologia eólica, a Finlândia produz, no entanto, menos de 1% da sua própria energia eléctrica por esse método, apesar de a velocidade média dos ventos litorais ser de 45 km/h, mais que as mais ventosas cidades do Mundo.

Não deixe de pensar no amanhã

No dia 22 de Junho de 1969, o Rio Cuyahoga, em Cleveland, no Ohio, incendiou-se, aparentemente porque fagulhas de um comboio pegaram fogo a uma mancha de óleo de superfície. Não houve danos pessoais, e o fogo causou apenas danos materiais no valor aproximado de 50 000 dólares. Mas o incidente teve um enorme impacto e chamou a atenção para os problemas ambientais nos EUA. Três anos mais tarde, entrou em vigor o Clean Water Act (Lei da Água Limpa) e, com o tempo, foram dados passos mais vigorosos para melhorar a qualidade do ar e da água. Hoje, pesca-se e faz-se canoagem em largos trechos do rio Cuyahoga. Infelizmente, conforme se verificará pela classificação dos Estados Unidos (n.º23), ainda há muito trabalho de limpeza para fazer. E aqui, novamente a culpa recai sobre a emissão de gases com efeito de estufa. Em 2004, as emissões de dióxido de carbono foram quase cinco vezes mais elevadas do que o valor mundial per capita.

Mudar para Melhorar

Para combater a poluição do ar, o Congresso agravou a exigência de economia de consumo para automóveis ligeiros, situando o consumo máximo em 14 l/100 km entre 1978 e 1985, e não a alterando desde então. Mas os americanos terão que fazer mais em prol da eficácia energética, nomeadamente oferecer maiores incentivos aos donos de veículos movidos a energia alternativa.

Salvar a Floresta e as Árvores

Nos países desenvolvidos, as pessoas tendem a juntar-se nas cidades e subúrbios, concentrando a poluição nessas zonas. Quando as zonas rurais são do domínio público e estão protegidas contra a construção, tornam-se «trincheiras verdes», barreiras contra os efeitos nocivos das «cidades cinzentas». O Canadá (n.º11) é um bom exemplo. Enquanto as florestas selvagens vão desaparecendo nos países mais desenvolvidos, no Canada ainda florescem. A sua presença ajuda a explicar porque é que o país consegue um dos melhores resultados em termos de qualidade da água e do ar, apesar da densidade populacional da faixa sul do país, onde cidades como Montreal contribuem para emissões de dióxido de enxofre de quase o dobro da média de países similares – assim contribuindo para um sério problema de chuvas ácidas.

Mudar para Melhorar

A preservação e defesa da floresta é a parte boa do exemplo canadiano a ser retido por outros países, com isso combatendo os efeitos nocivos da poluição urbana.

Gerir o Progresso em Benefício de Todos

É um facto incontornável: as pessoas que vivem em países ricos tendem a ter melhor educação, melhor nível de vida, maior esperança de vida e um futuro mais risonho. Em contrapartida, a sua riqueza material resulta numa maior «pegada ecológica». Felizmente, o maior nível de bem-estar e a melhor educação torna as pessoas que vivem nesses países previsivelmente mais atentas e activas nos esforços para combater essa pegada. Veja-se o caso da Noruega (n.º 3), que é parte em mais de 40 acordos internacionais sobre o ambiente. Não é coincidência o facto de quase todas as crianças norueguesas completarem o ensino secundário.

Mudar para Melhorar

É do interesse de todos os países que cada um adopte políticas públicas em prol de uma sociedade civil bem informada. O objectivo deverá ser um público educado que aja como forte antídoto contra a destruição ambiental.

Mudar de Rumo Enquanto É Tempo

Qual é o potencial impacto ambiental da China (n.º 84) sobre o resto do Mundo? Considere o seguinte: se o número de carros por habitante pudesse comparar-se ao de qualquer país europeu, haveria um bilião de carros na estradas da China. Isso traduzir-se-ia num consumo anual total de gasolina de 1 968 200 000 000 de litros de gasolina – quase metade do presente consumo mundial. Mas, pondo de lado essa hipóteses, a mera grandeza da população chinesa e o explosivo índice de crescimento da economia do país já originam pressões ambientais significativas. Por exemplo, hoje em Beijing, o nível de determinado tipo de poluente particularmente nocivo, é quatro vezes superior ao nível do mesmo poluente em Nova Iorque. Há sinais de que o Governo Chinês está a levar a sério os problemas ambientais. As Olimpíadas do próximo Verão em Beijing poderão ser um grande ponto de viragem. Na esteira da Coreia do Sul (n.º35), que fez um enorme esforço para limpar Seul antes dos Jogos de Verão, em 1988, a China anunciou uma série de ambiciosos objectivos verdes, incluindo a redução para metade da utilização de carvão, a eliminação de 200 fábricas nos arredores de Beijing, e o abaixamento dos índices de enxofre na gasolina. O desafio agora é alcançar essas metas.

Mudar para Melhorar

A gestão global do ambiente requer cooperação global. Isso significa que os países ocidentais terão que apressar-se a partilhar com a China as novas tecnologias para o desenvolvimento de fontes de energia lima e alternativa.

Para uma listagem completa dos países, sua classificação e outros pormenores, visitar rd.com/greencountries

Classificação dos Países

Os 5 Melhores: 1.- Finlândia 2.- Islândia 3.- Noruega 4.- Suécia 5.- Áustria ... 18.- Portugal

Os últimos: 137 Chade 138 Burkina Faso 139 Serra Leoa 140 Nigéria 141 Etiópia

Qualidade do Ar Concentração de determinados poluentes em zonas urbanas

1 Moldóvia 8 Finlândia 45 Portugal 63 Estados Unidos 126 Etiópia 141 Guatemala

As Cidades Mais Verdes e com Melhor Qualidade de Vida Utilizando diversos dados, analisámos 72 grandes cidades e classificámo-las em termos de ambiente e qualidade de vida. As fontes de informação incluíram The Millenium Cities Database for Sustainable Transportation (2001), de Jeff Kenworthy e Felix Laube, da Universidade australiana de Murdoch, as Estimativas do Development Economic Research Group, do Banco Mundial, e a nossa própria pesquisa sobre leis ambientais locais, custos de energia, produção e tratamento de detritos, e zonas protegidas. Para mais informação sobre as fontes de informação e a metodologia, visite rd.com/greencountries

As 5 melhores: 1 Estocolmo 2 Oslo 3 Munique 4 Paris 5 Frankfurt

As 5 Piores: 68 Banguecoque 69 Guangzhou 70 Mumbai 71 Xangai 72 Beijing

Qualidade da Água Classifica níveis de poluentes, bem como outros factores que afectam a pureza da água. 1 Noruega 2 Finlândia 22 Estados Unidos 26 Portugal 127 Etiópia 141 Marrocos

Gases com Efeito de Estufa Classificação os níveis de emissões de carbono per capita e por PIB 1 Chade 18 Etiópia 73 Portugal 75 Finlândia 107 Estados Unidos 141 Turquemenistão

Eficiência Energética Classifica os esforço conservacionistas e a utilização de energias renováveis. 1 Congo 17 Etiópia 63 Portugal 66 Finlândia 106 Estados Unidos 141 Trinidad & Tobago

Saúde Ambiental Classifica doenças e mortalidade infantil e de doenças; mortalidade por infecções intestinais 1 Áustria 8 Finlândia 16 Estados Unidos 33 Portugal 125 Etiópia 141 Turquemenistão

Nota: O Dr Matthew E. Kahn, é economista ambiental na Universidade da Califórnia, em Los Angeles. Fontes dos dados: Índice 2006 de Desenvolvimento Humano, das Nações Unidas, e Índice 2005 de Sustentabilidade Ambiental, um trabalho conjunto do World Economic Forum e investigadores das Universidades de Yale e Colúmbia. Para mais informação visitar rd.com/greencountries