Distribua o trabalho.

Planeie a ementa de modo que o maior número possível de pratos possa ser confeccionado com 1 ou 2 dias de antecedência, ou ainda mais se tiver congelador.

Dietas especiais.

Antes de escolher a ementa, pergunte aos seus convidados se têm alguma dieta especial.

Início da refeição.

Não planeie servir a refeição mal os convidados cheguem. Reserve tempo para o caso de se atrasarem um pouco e para poder servir-lhes aperitivos. Se convidar as pessoas para as 8 da noite, por exemplo, aponte o início da refeição para as 8.30–8.45.

O que pode adiantar

Saladas

Prepare os ingredientes para as saladas no próprio dia, de preferência 1 ou 2 horas antes da refeição, pois as saladas cortadas perdem rapidamente os nutrientes.

Legumes

Arranje os legumes na manhã do próprio dia e guarde-os em sacos de plástico no frigorífico. Dê uma ligeira cozedura às batatas para que assem mais depressa ou, se quer cozer os legumes, ponha a água a ferver enquanto prepara prato principal. As batatas descascadas não perdem a cor se ficarem de molho em água fria.

Sobremesas

As sobremesas frias devem ser feitas com antecedência e, se possível, decoradas e guardadas, bem tapadas, no frigorífico. Alguns doces de forno podem ser feitos com antecedência e aquecidos antes de irem para a mesa. Se preferir, prepare-os para serem metidos no forno antes do início da refeição; aqueça previamente o forno para que, quando for necessário, esteja à temperatura adequada.

Guarnições

Prepare rodelas de limão ou raminhos de ervas aromáticas e coloque-os num prato 1 ou 2 horas antes de serem utilizados. Cubra o prato com película transparente ou uma tigela virada ao contrário e guarde numa zona fresca da cozinha até ao momento de decorar os pratos.

Pratos

Aqueça os pratos no forno, na estufa do fogão ou na máquina de lavar louça, seleccionando a parte final do programa.

Tabuleiro do café

Meça o café e, na altura própria, ligue máquina ou deite a água a ferver. Prepare um tabuleiro com chávenas, jarro com leite ou natas, açucareiro e, se quiser, chocolates para acompanhar.

A mesa de jantar

Ponha a mesa com antecedência e certifique-se de que não faltam os pratos, os talheres, os copos e os guardanapos, o saleiro e o pimenteiro, os talheres de serviço e as decorações.

Vinho

Refresque o vinho branco ou abra as garrafas do tinto cerca de 1 hora antes da refeição. Verifique se tem gelo suficiente para as bebidas que vai servir antes do jantar.

Casa de banho

Não se esqueça de pôr uma toalha de mãos

A escolha da ementa

Refeições equilibradas

Se a entrada for peixe, não sirva peixe como prato principal, por exemplo, e certifique-se de que há um certo equilíbrio entre pratos mais substanciais e outros mais ligeiros. Jogue com os contrastes de cores para estimular o apetite. Se pratos tiverem um aspecto neutro, junte-lhes guarnições coloridas.

Contraste de texturas

Combine saladas estaladiças com um prato principal cremoso ou espalhe amêndoas picadas sobre uma mousse.

Louça com motivos ou de cor lisa

Se quer dar realce aos alimentos, sirva-os em louça lisa, branca ou de cor contrastante com as cores dos alimentos. As cores fortes ou os desenhos complicados poderão colidir com as cores dos alimentos e não se vêem com os pratos cheios.

A magia das velas

Mesmo com outro tipo de iluminação, as velas dão um ar festivo à casa de jantar. A iluminação ideal para a maioria dos jantares de festa é a proporcionada por velas e lâmpadas reguladas por reóstato. Coloque as velas a um nível inferior ao dos olhos dos convivas para que estes possam olhar uns para os outros sem dificuldade. Uma taça com água onde flutuam várias velas pequenas constitui uma decoração original e mais segura do que velas altas.

A mesa do bufete

Se tem espaço, coloque a mesa do bufete no centro da sala para que os convidados se desloquem à volta dela. Se tiver de a pôr junto de uma parede, deixe um espaço entre esta e a mesa para poder passar para tirar os pratos vazios e colocar outros cheios.

Tampos de mesa polidos

Para proteger um tampo polido ou encerado de líquidos derramados, estenda um plástico ou película aderente sob a toalha. Se tiver de pousar pratos quentes sobre a mesa, cubra-a com um cobertor de algodão ou de um material anticalor antes de estender a toalha

Disponha as peças de cada talher pela ordem por que vão ser utilizadas, partindo de fora para dentro. As lâminas das facas devem ficar voltadas para o prato. Coloque o guardanapo, que deve estar dobrado, sobre ou à esquerda do prato e um copo de água à frente e ligeiramente à direita do prato. Os copos de vinho devem ficar à direita dos copos de água. A colher e o garfo de sobremesa colocam-se à frente do prato, com o garfo mais perto deste. O cabo da colher deve ficar voltado para a direita e o do garfo para a esquerda.