Embora o modelo mais popular seja o forno de microondas comum, existem modelos combinados, que podem funcionar só com microondas ou de modo combinado (acção conjunta das microondas e da cozedura convencional). A vantagem destes modelos mais modernos é que a cozedura combinada permite dourar, deixando os alimentos mais estaladiços. Outro recurso de alguns modelos modernos e o auto-sensor, equipamento que programa o forno de acordo com o tipo de alimento.

O próprio. forno calcula e determina a potência e o tempo adequados para cada tipo de alimento. Existem modelos computadorizados, nos quais a memória é programada até com 12 horas de antecedência para ligar o forno, aquecer, descongelar, assar ou cozinhar o alimento automaticamente.

Nas lojas especializadas, poderá encontrar fornos de microondas disponíveis em vários tamanhos. Os de maior capacidade (21 litros ou mais) são ideais para famílias e para quem gosta de receber e preparar grandes pratos. Os mais compactos (20 litros ou menos) são perfeitos para cozinhar para uma ou duas pessoas, ou para usar como um forno de reserva.

Potência de saída e potência de cozedura

E importante conhecer a Potência de saída de seu forno. lá existem aparelhos de microondas no mercado com 1100 watts de potência. Um forno com uma maior potência cozinhará mais rapidamente do que um forno com potência mais baixa. As potências mais comuns são as de 750 watts e 850 watts. Se o seu forno tiver menos potência, deverá aumentar o tempo de cozedura. Se, pelo contrário, ele for de 1100 watts de potência, então deverá diminuir esse tempo.

Os fornos de microondas possuem vários níveis de potência de cozedura, a fim de garantir um resultado uniforme. Existem modelos simples que só dispõem da potência máxima (100%), enquanto outros apresentam até dez diferentes níveis. De modo geral, quatro ou cinco níveis são suficientes. A maioria dos fornos descongela automaticamente; a tecla descongelar, no entanto, é bastante prática para certos tipos de alimento.

Características dos microondas

As microondas distribuem-se no interior do forno de várias maneiras. Alguns modelos possuem um difusor de ondas e um prato giratório; em certos fornos, o prato giratório pode ser desligado ou até removido para limpeza. Os modelos dotados de painel digital, com teclas de controlo electrónico, são mais precisos do que os que possuem controlo mecânico, do tipo botão giratório.

Os modelos com programação automática eliminam as incertezas e são especialmente práticos para quem nunca utilizou o microondas. Basta indicar o tipo de alimento, o ponto de cozedura desejado e o peso ou quantidade. A partir desses dados, o forno selecciona automaticamente o tempo correcto e os níveis de potência para descongelamento, cozedura ou reaquecimento. Alguns modelos possuem sensores que controlam a humidade, o vapor ou o calor libertado pelo alimento, e utilizam essas informações para determinar o tempo exacto de cozedura.

Outro recurso dos modelos mais modernos é o sensor de temperatura, que funciona como um termómetro. O sensor é inserido no alimento, e programa-se a temperatura desejada. Quando o alimento atinge a temperatura programada, o forno desliga automaticamente.

Segurança dos alimentos

Os fornos de microondas são fabricados segundo os mais exigentes padrões de qualidade, e os alimentos neles preparados são perfeitamente seguros, desde que as instruções do fabricante sejam seguidas. No microondas, os alimentos podem chegar a uma temperatura de até 100º C, e mantêm essa temperatura por tempo suficiente para destruir qualquer agente de contaminação. Os fornos de microondas possuem pontos "quentes" e "frios". Por isso, quando a receita indica que o alimento deve ser mexido, virado, redistribuído ou deixado em repouso, é importante seguir à risca essas instruções. Só assim poderá garantir uma cozedura perfeita e o melhor resultado possível. Para reaquecer ou descongelar, consulte o manual que acompanha o forno. A maioria dos manuais traz tabelas de descongelamento e reaquecimento adequadas ao modelo.

Tempo de cozedura

As receitas deste livro dão uma margem de variação no tempo de cozedura, por exemplo 3-4 minutos, devido às diferenças entre os vários modelos, dos vasilhames e da densidade dos alimentos. Para evitar excesso de cozedura, escolha sempre o menor tempo indicado, se necessário, continue até o limite de tempo. Às vezes é preciso mexer, virar ou redistribuir os alimentos para que cozinhem por igual.

Níveis de potência Alta - 100% Média-alta - 70% Média - 50% Média-baixa - 30% Baixa- 10%

As microondas são ondas electromagnéticas de alta frequência, similares às ondas de rádio. Quando o forno é ligado, as microondas são geradas pelo magnetron, que converte electricidade em microondas.

As microondas saem do maguetron, passam pelo guia de ondas e entram na cavidade do forno por pequenas aberturas localizadas no tampo, no fundo ou nas paredes laterais. Um difusor de ondas ou uma antena giratória espalha as microondas. Nunca ligue um forno vazio: se o alimento não estiver presente para absorver as microondas, elas poderão danificar o aparelho. Como não podem penetrar o metal, as microondas são reflectidas pelas paredes do forno e atingem o alimento, penetrando até uma profundidade de 4 cm. Não causam mudanças estruturais ou químicas nos alimentos: simplesmente, provocam vibrações nas moléculas de água, açúcar e gordura, que chegam a vibrar cerca de 2,5 biliões de vezes por segundo. Essa vibração causa atrito e produz calor. A parte central dos alimentos é cozida, como no forno convencional, por transferência de calor (condução). Quando o forno está desligado, ou a porta é aberta, as microondas não são produzidas.