Mas quantos de nós dão de facto o passo em frente e fazem alguma coisa a esse respeito? Os números são surpreendentemente altos: no ano passado, sete milhões de americanos gastaram mais de 2000 milhões de dólares em tratamentos não-invasivos de rejuvenescimento. Isso corresponde a um salto de 43% no número de pacientes desde 2002. Setenta e dois por cento desses pacientes tinham idades compreendidas entre os 35 e os 64 anos, e 13% eram homens, segundo a Sociedade Americana de Cirurgiões Plásticos. E quase dois milhões deram o passo seguinte, sujeitando-se à faca para se submeterem a intervenções como repuxamentos faciais.

Porque temos uma tal obsessão em reverter os sinais do envelhecimento? A culpa é da televisão ou da tecnologia: graças a personagens de ficção temos esse mundo mais de perto. E parecer mais jovem cada vez parece mais fácil. Os progressos constantes no ramo do antienvelhecimento tornaram o fazer retroceder os ponteiros do relógio fácil, barato e relativamente indolor. «Ao contrário do que acontecia no passado, vencer o envelhecimento já não implica grandes custos físicos e financeiros», diz David Goldberg, Doutorado em Medicina, dermatologista da Escola de Medicina de Mount Sinai, em Nova Iorque.

Hoje em dia, há toda uma variedade de produtos e procedimentos que evitam ou retardam o envelhecimento com pouco ou nenhum desconforto, sem exigir muito tempo e sem levar ninguém à bancarrota. Mas é melhor estar preparado para passar o resto da vida a repetir esses procedimentos, quer se trate da aplicação diária de um creme tópico ou da administração de injecções a intervalos de três ou seis meses. «Mal se pára com o tratamento, regressa-se à estaca zero», diz Leslie Baumann, Doutorado em Medicina, chefe de dermatologia cosmética da Universidade de Miami.

Embora não haja uma pílula, poção ou loção mágica capazes de apagar completamente todos os pecados cometidos com a pele no passado ou de eliminar inteiramente os sinais de envelhecimento, cada vez estamos mais perto.

Apresentamos aqui quatro técnicas não-cirúrgicas que podem contribuir para uma aparência juvenil:

Problema: Manchas, rugas finas

Retinóides

Compostos naturais derivados da vitamina A, os retinóides tratam as manchas e as rugas superficiais. Os estudos mostraram que os cremes tópicos que contêm os retinóides tretinoína e tazaroteno são altamente eficazes. Quando usados regularmente, podem reduzir as rugas finas e aclarar as irregularidades de pigmentação e a pele áspera. «Sentem-se melhoras significativas em cerca de três meses», diz Rhoda Narins, Doutorada em Medicina, presidente da Sociedade Americana de Cirurgia Dermatológica.

Como funcionam: Os retinóides penetram profundamente na pele, onde estimulam a divisão celular. Isto tem dois efeitos: reparar a camada superior da pele e aumentar a produção de colagénio, uma proteína que favorece a elasticidade e a estruturação cutânea.

Antes de começar:

• Os retinóides sujeitos a receita médica são mais fortes, mais eficazes e têm resultados mais rápidos do que os produtos de venda livre, diz Robert S. Stern, doutorado em Medicina, professor de Dermatologia da Faculdade de Medicina de Harvard. Os efeitos secundários mais comuns incluem irritação, vermelhidão, escamação e sensibilidade dérmica. O Retin-A e o Renova contêm tretinoína, enquanto o tazaroteno se encontra no Avage – todos estes produtos são sujeitos a receita médica.

• Os retinóides aumentam a penetração de radiação ultravioleta, portanto, a menos que utilize um produto que contenha um factor de protecção solar de 15 ou superior, é fundamental utilizar um protector com bloqueador aos raios UV.

Preço: As versões de venda livre como o RoC Retinol Correxion Deep Wrinkle hidratante de dia, com factor de protecção 15, ou o Neutrogena Skin Transforming Complex, hidratante de dia, com factor de protecção 15, custam vinte a vinte e quatro dólares por dose de um mês, ao passo que os produtos sujeitos a receita médica têm preços entre vinte e cinco e setenta e cinco dólares para uma quantidade equivalente.

Problema: Rugas profundas (pés-de-galinha, rugas de expressão no sobrolho)

Botox

Em 2003, a Toxina Botulina Tipo A (Botox) era o tratamento minimamente invasivo mais procurado nos Estados Unidos, com um total de mais de 2,8 milhões de injecções, 12% das quais para homens. Não é de admirar: o Botox pode fazer que alguns dos pacientes pareçam até dez anos mais novos. «Suavizar as rugas profundas do sobrolho é um importante sinal de rejuvenescimento», diz Jean Carruthers, doutorada em Medicina, uma oftalmologista que abraçou a cirurgia plástica e que há 17 anos reconheceu os benefícios cosméticos do Botox, que era utilizado originalmente no tratamento das contracções das pálpebras.

Como funciona: Produzido a partir da bactéria Clostridium botulinum, o Botox interrompe a ligação entre nervo e músculo, fazendo com que a superfície tratada – rugas no sobrolho e na testa, pés-de-galinha e rugas do pescoço – descontraia.

Antes de começar:

• Escolha um dermatologista experiente ou um cirurgião plástico.

• O primeiro tratamento tem uma duração de três ou quatro meses. Após diversas sessões, os resultados podem chegar a durar seis meses.

• O efeito secundário mais comum são pisaduras ou dores resultantes da injecção, diz Carruthers. Mas um estudo inédito recente, que analisou 853 tratamentos, concluiu que 99% dos casos não tinham tido qualquer efeito secundário.

Preço: Em média, 400 dólares por cada zona do rosto e do pescoço a ser tratada.

Problema: Pregas e rugas profundas

Preenchimento Cutâneo

À medida que envelhecemos, a nossa pele fica mais fina. Os produtos de preenchimento cutâneo combatem esse problema. Há mais de 40 variedades disponíveis no mercado feitas de substâncias como o colagénio, humano ou bovino, tecidos extraídos de cadáveres, gordura corporal e cálcio. Como orientação, convém saber que só 8% dessas substâncias foram aprovados pela FDA (Food and Drugs Administration, organismo regulador dos alimentos e medicamentos nos EUA) para aplicação cosmética.

O Restylane, feito de ácido hialurónico, uma substância produzida naturalmente pela pele, é o produto de preenchimento cutâneo de última geração e foi aprovado pela FDA para aplicação cosmética.

Baumann obtém os melhores resultados utilizando Hylaform (outro ácido hialurónico), uma solução natural com base em açúcar que se combina com água de forma a aumentar o volume, em conjunto com CosmoPlast, colagénio humano, para estruturar. «Cada uma dessas substâncias tem as suas próprias vantagens», diz ela. As rugas suavizam-se imediatamente após as injecções. «Proporciona satisfação imediata.»

Como funcionam: Os produtos de preenchimento são injectados na pele para aumentar o volume dos tecidos, estruturando o rosto e suavizando as rugas profundas, as rugas finas e os pés-de-galinha.

Antes de começar:

• Consulte um dermatologista experiente ou um cirurgião plástico, que analisarão potenciais alergias, riscos de efeitos secundários (os tratamentos podem provocar vermelhidão, intumescimento ou dor) e os custos, de forma a determinarem qual o produto aprovado pela FDA mais adequado ao seu caso.

• Os resultados de um tratamento podem durar entre quatro e seis meses.

Preço: Cerca de 400 dólares para a maior parte dos tratamentos.

Problema: Pele flácida

Radiofrequência

Este tratamento estica a pele sem necessidade de incisões. Aprovado pela FDA para aplicação na parte superior do rosto em 2002, a radiofrequência obteve aprovação para aplicação também na parte inferior do rosto em Junho passado. «É especialmente vantajosa para os homens que não querem um repuxamento facial tradicional, porque não podem esconder as cicatrizes», diz Narins. Os resultados notam-se ao fim de cerca de quatro meses, mas alguns pacientes afortunados vêem melhoras imediatas.

Como funciona: As frequências de rádio aquecem e danificam o colagénio. Este contrai-se e depois reconstrói-se e fortifica-se, esticando a pele.

Antes de começar:

• A radiofrequência é um tratamento novo, pelo que ainda não se conhecem os resultados a longo prazo. Mas especula-se que os efeitos deverão durar cinco anos, quase tanto tempo como um repuxamento facial.

Preço: Um tratamento da testa custa 2.500 dólares; o tratamento da parte inferior do rosto e do pescoço chega a custar 4.000 dólares.

Problema: Dentes amarelados e baços

Branqueamento dentário

Limpeza dos dentes no estomatologista, tratamentos com laser, tiras branqueadoras para utilizar em casa até a pasta de dentes podem ajudar a dar um tom mais branco e jovem a dentes envelhecidos. Os produtos que têm resultados mais rápidos são, claro, mais dispendiosos. «Se é uma pessoa paciente e não quer gastar muito dinheiro, comece com tiras branqueadoras compradas numa loja», diz Lawrence Addleson, doutorado em Cirurgia Dentária, presidente da Academia Americana de Estomatologia Cosmética. As tiras branqueadoras de venda livre dão resultado ao fim de 7 a 14 dias e podem ser o suficiente para algumas pessoas.

Como funciona: O peróxido de carbamida ou o peróxido de hidrogénio penetram o esmalte, suavizando a descoloração causada pelo envelhecimento e por hábitos como fumar ou beber café, chá ou vinho tinto. O branqueamento por laser consiste na aplicação de um laser aos dentes imediatamente após a limpeza, a fim de acelerar e reforçar o processo.

Antes de começar:

• A limpeza no estomatologista pode causar sensibilidade dentária temporária e irritação nas gengivas.

• O peróxido não aclara os materiais usados na reconstrução dentária, bem como as coroas, próteses e pontes, pelo que o branqueamento pode resultar em colorações desiguais.

• A duração de qualquer tratamento varia, dependendo dos hábitos orais quotidianos, mas os efeitos dos produtos de venda livre podem durar até um ano, enquanto os tratamentos com laser podem durar entre seis meses e dois anos.

Preço: Uma dose de tiras branqueadoras Crest Premium para 14 dias custa 35 dólares. As limpezas no estomatologista podem custar entre 185 e 200 dólares e os tratamentos com laser atingem custos de 1000 dólares.

Poupe a Sua Pele

Os peritos concordam: Uma das melhores formas de evitar maiores danos cutâneos consiste em usar protector solar todos os dias. «Mesmo que tenha sido um adorador do sol, que não protegia a pele, é bom começar a usar protector solar», diz Dee Anna Glaser, doutorada em Medicina, professora associada de Dermatologia na Universidade de Saint Louis.

O protector solar não elimina as rugas e as manchas causadas pelo sol, mas, se usado regularmente, ajuda a reduzir futuros danos celulares que, se não forem minorados, podem levar a mais problemas, incluindo o cancro da pele, diz Glaser. O que precisa de saber:

• Leia o rótulo: Escolha protectores solares que contenham óxido de zinco micronizado ou dióxido de titânio. Ambos estes bloqueadores revestem a pele com uma camada que cria uma barreira contra os raios ultravioleta nocivos A e B, os quais contribuem para as queimaduras solares, o envelhecimento da pele e o risco de cancro da pele.

O óxido de zinco penetra facilmente na pele, o que o torna mais agradável, em termos cosméticos, do que o dióxido de titânio, que pode provocar um brilho esbranquiçado. O Parsol 1789, um bloqueador químico que protege a pele através da absorção da luz ultravioleta, é também um protector solar potente, mas pode causar irritação cutânea ou reacções alérgicas em alguns utentes.

• Use bem: Os raios ultravioletas são constantes, pelo que se deve aplicar protector solar (com factor de protecção 15 ou superior) nas zonas expostas da pele durante todo o ano, mesmo em dias em que não se vai nem à praia nem jogar golfe. Se optar por um creme hidratante com bloqueadores, basta uma porção equivalente a uma colher de chá.

Quando usa calções, T-shirt ou fato de banho, uma dose equivalente a um cálice de licor deve bastar para uma pessoa de estatura média.

O Verdadeiro Custo de Parecer Jovem

Sim, estes tratamentos de rejuvenescimento resultam e são menos dispendiosos do que muitos procedimentos invasivos, como os repuxamentos faciais. Mas, com o tempo, o uso regular destes produtos pode traduzir-se numa despesa significativa. Se utilizar durante 30 anos, a partir dos 35 de idade, pode chegar a pagar:

Botox: 36 000 dólares por cada zona tratada
Preenchimento cutâneo: 36 000 dólares por cada zona tratada
Radiofrequência: 24 000 dólares
Retinóides: 18 000 dólares
Branqueamento dentário com laser: 15 000 dólares