Quimioterapia

As infecções são tratadas por meio de antibióticos, que podem ser bactericidas (que matam as bactérias), ou bacteriostáticos (que detêm a continuação do crescimento das bactérias, permitindo que o sistema imunitário do corpo intervenha e destrua as bactérias). Do mesmo modo, os medicamentos antineoplásicos destroem as células do tumorn ou impedem a sua multiplicação.

Um dos problemas da quimioterapia reside no facto de a selecção natural dar origem ao aparecdimnento de bactérias ou células resistentes. Este efeito é minimizado pela utilização discriminada de antibióticos e, na quimioterapia do cancro, pela administração simultanea de tipos diferentes de medicamentos.

Um outro problema da quimioterapia do cancro é que os medicamentos actuam em todas as células que se dicidem rapidamente, e não apenas nas células cancerosas. Assim, podem afectar a espinal medula, o revestimento intestinal, os folículos pilosos, os ovários e os testículos e a boca, causando muitas vezes graves efeitos secundários. Os antibióticos actuam mais selectivamente porque as células bacterianas têm uma estrutura diferente das células humanas; por esse motivo, têm efeitos secundários menos graves do que a quimioterapia do cancro.