Ponto obrigatório de passagem entre Évora e Beja, quando se olha de longe será impossível não sentir curiosidade por aquele casario alvo que se agarra à colina onde se ergue o castelo. Mas só fazendo-lhe a justiça de entrar se descobrem os seus segredos: Portel, entre a serra e a planície, merece todo o tempo que lhe quiser dedicar.

Aceite a sugestão e disponha-se a conhecê-la a pé. Estacione o automóvel no Largo Miguel Bombarda, junto à antiga casa agrícola que hoje acolhe um hotel rural, e logo na fachada deste edifício observe um dos vários Passos da Via Sacra que vai encontrar no decurso do seu périplo. Siga pela Rua da Liberdade ate ao Largo 5 de Outubro, onde pode apreciar algumas casas nobres, e suba pelas Ruas do Outeiro e do Arco de Beja até ao castelo.

Construído na época de D. Dinis e reformado por D. Nuno Álvares Pereira, comendador da vila por doação de D. João I, sofreu nova e profunda transformação no século XVI, quando foram edificados os Paços de D. Jaime, duque de Bragança, segundo empreitada concedida ao arquitecto Francisco de Arruda. Entregue à Sereníssima Casa desde o século XV, é propriedade da correspondente fundação e foi recentemente objecto de obras d conservação e restauro, que tornaram possível de novo gozar a magnífica panorâmica que se obtém do alto da torre de menagem. Não a perca.

Saindo do castelo pela Porta da Vila, acede-se a Praça D. Nuno Álvares Pereira, onde se localizam os Paços do Concelho, a Igreja da Misericórdia (seculo XVII), integrada na muralha do castelo, e a antiga Igreja de Santo António, que em breve acolherá o Posto de Turismo.

Se ainda não estiver aberto e gosta de andar a pé ou de bicicleta, recorra à Câmara Municipal: tem à disposição uma brochura de Percursos da Natureza, editada pela autarquia, que talvez o fará rever o número de dias que projectou ficar por estas paragens.

Para regressar à zona baixa, opte pelas Ruas de Santiago e do Espírito Santo. Nesta última, visite a Igreja do Espírito Santo, anexa ao antigo Hospital Real. Construída em meados do seculo XVI, apresenta a particularidade, muito rara no Alentejo, de ter dois altares de cabeceira setecentistas, distribuídos por dois andares.

O objectivo era permitir que os doentes do hospital pudessem participar nos ofícios religiosos em simultâneo com o povo são. Se a porta estiver fechada, desça à Praça da Republica e contacte o Centro de Dia da Santa Casa da Misericórdia, instalado na antiga residência senhorial da família Gil Borja de Meneses. (Fixe a localização desta praça).

Depois de terminar o passeio pedestre, vale a pena retomar ao automóvel e, seguindo pela Rua das Forças Armadas, que daqui parte, subir ao extraordinário miradouro que é a Ermida de São Pedro.

Deixe a Praça da República pela Rua dos Combatentes da Grande Guerra e caminhe até à igreja matriz, exemplar típico da arquitectura regional do tempo de D. José I. Na Rua Dr. Manuel de Arriaga já está em território conhecido.

Mas se quiser completar o ciclo das igrejas visitáveis de Portel, com o auxílio de quem lhe mostrou a matriz pode ainda ver a Igreja de Nossa Senhora do Socorro, barroca, integrada no Convento de São Paulo.

Mesmo ao lado, tem uma entrada para o Jardim Municipal. Com uma atmosfera muito especial, fazia parte da residência senhorial atrás citada e é hoje um paraíso público de frescura nos dias quentes de Verão.