Neurotransmissor

Os neurotransmissores são libertados a partir das extremidades nervosas como reacção aos impulsos eléctricos que se propagam pelos neurónios. Várias substâncias químicas desempenham esta função nas diferentes partes do sistema nervoso.

Muitos neurotransmissores, como a noradrenatina, actuam como neu­rotransmíssores e como hormonas, sendo libertados para a corrente sanguínea para actuar nas suas células-alvo à distância.

 

Tipos
Um dos mais importantes neurotransmissores é a acetilcolina. Esta substância química é libertada pelos neurónios ligados aos músculos do esqueleto, o que faz que se contraiam, e também pelos neurónios que controlam as glândulas sudoríparas e o ritmo cardíaco.

A acetilcolina transmite também mensagens entre os neurónios do cérebro e da espinal medula. Uma interferência na acção da acetílcolina nos músculos do esqueleto constitui a causa da míastenia gravis, julga-se que o esgotamento das células nervosas que libertam a acetilcolina no cérebro pode ser a causa da doença de Alzheimer.

A noradrenalina desempenha um papel importante no controle nervoso do ritmo cardíaco, fluxo sanguíneo e reacção do corpo à tensão. Esta substância é produzida tanto pelas glândulas supra-renais como pelos neurónios. A dopamina, outro neurotransmissor, desempenha um papel importante nas partes do cérebro que controlam o movimento.

Julga-se que a disfunção dos neurónios que reagem à dopamina é importanre como causa da doença de Parkinson. A serotonina é um dos principais neurotransmissores das partes do cérebro envolvidas nos processos conscientes.

Nos últimos 20 anos foi descoberto um novo grupo de neurotransmissores (denominados neuropeptidos). Estes constituem proteínas pequenas que se compõem de moléculas maiores do que os neurotransmissores até então conhecidos, cujas moléculas são muito pequenas. Os neuropéprídos mais bem estudados são as endorfinas, utilizadas pelo cérebro no controle da sensibilidade à dor.