Nervo vago

O nervo vago, também chamado nervo pneumogástrico, é o mais comprido nervo craniano e o que tem mais ramificações.

 

Emerge do bulbo (parte cio tronco cerebral), atravessa o pescoço e o tórax até ao abdómen e ramifica-se para a maior parte dos grandes órgãos do corpo, incluindo a laringe, a faringe, a traqueia, os pulmões, o coração e grande parte do sistema digestivo.

Este nervo actua em determinados órgãos através da libertação ele uma substância química, a acetilcolina. Isto provoca o estreitamento dos brônquios e diminui o ritmo cardíaco. A acetilcolina estimula também a produção do suco gástrico e do suco pancreático, a actividade da vesícula e aumenta o peristaltismo (contracções musculares rítmicas que impelem os alimentos ao longo do tracto digestivo).

Algumas ramificações do nervo vago inervam os músculos da laringe e da traqueia e participam assim nos actos de deglutir, tossir, espirrar, na articulação verbal e na fonação.

 

 

Doenças
A hiperactividade do nervo vago aumenta a produção do ácido do estômago, o que constitui um factor no desenvolvimento de uma úlcera péptica. Alguns casos de úlcera péptica são tratados com êxito através de uma vagotomia (corte cirúrgico de parte do nervo vago).

O nervo vago pode ser lesado por uma infecção (como a meningite), tumor ou acidente vascular cerebral. Em muitos destes casos, o nervo glossofaríngeo (o 9.° nervo craniano} e o nervo espinal (o 11º nervo craniano) são também afectados. Estas lesões podem causar perda do reflexo faringeo (elevação do palato, por vezes com náuseas e vómitos, ao estimular-se a região posterior da garganta), dificuldade em engolir e rouquidão. Em casos graves, podem levar à morte.