Hipotermia

A hipotermia provoca sonolência, diminui os ritmos respiratório e cardíaco e pode causar perda de consciência ou morte.

O termo «hipotermia» é igualmente utilizado para descrever a diminuição deliberada da temperatura do corpo durante algumas formas de cirurgia.

Causas

A hipotermia pode ser provocada pela exposição prolongada a condições de tempo extremamente frio, pela prática de natação no mar ou pelo uso de roupas húmidas em condições de tempo frio. Contudo, grande parte dos casos ocorre em idosos, que, por vezes, nem se apercebem de que a temperatura do seu corpo desceu.

É que, à medida que envelhece, o corpo vai perdendo gradualmente a sua sensibilidade ao frio, além de se tornar cada vez menos capaz de compensar as descidas de temperatura. Esta capacidade reduzida encontra-se também presente nos mais novos; para além dos idosos, os bebés são as vítimas mais comuns da hipotermia.

O risco de hipotermia aumenta se uma pessoa idosa sofrer igualmente de um distúrbio que reduza a produção de calor pelo corpo (como o hipotiroidismo), afecte a função mental (como a demência senil) ou reduza a mobilidade (como a artrite).

Certos fármacos podem também contribuir para o surgimento da hipotermia. Por exemplo, os tranquilizantes (como a cloropromazina) podem fazer baixar o nível de consciência e reduzir a capacidade de tremer (o tremor tem uma função protectora contra o frio).

Sinais

Uma pessoa sofrendo de hipotermia está geralmente pálida, tem a cara inchada e está indiferente ao que a rodeia. O ritmo cardíaco é lento e a vítima sofre muitas vezes de sonolência e confusão. Certas zonas do corpo normalmente quentes, como as axilas e as virilhas, encontram-se frias.

Na hipotermia grave, a respiração torna-se lenta e pouco profunda, os músculos ficam muitas vezes rígidos, a vítima pode perder os sentidos e o coração pode bater apenas de modo ténue e irregular ou - especialmente se a temperatura do corpo for inferior a 32,2°C - deixar de bater.

Diagnóstico

A situação é geralmente óbvia a partir dos sinais já apontados e das características da vítima. Para determinar o grau de hipotermia do corpo, o médico verifica a temperatura rectal com um termómetro especial para temperaturas baixas. Alternativamente, pode ser medida a temperatura da urina.

Tratamento

A hipotermia é uma emergência médica, e qualquer pessoa nesta situação necessita de cuidados médicos imediatos. Em casos ligeiros, a vítima sente, em geral, melhoras ingerindo bebidas quentes e cobrindo a cabeça (a partir da qual ocorre até 20% da perda de calor pelo corpo).

Nos casos mais graves, o tratamento varia consoante a idade da vítima. Uma pessoa jovem pode ser aquecida por meio de um banho quente. Este processo pode, porém, ser fatal para uma pessoa de idade, pois provoca um afluxo de sangue à superfície do corpo, reduzindo o abastecimento ao coração e ao cérebro.

Por este motivo, o aquecimento dos idosos é feito de modo gradual (cerca de O,5°C por hora), colocando a pessoa numa sala com uma temperatura ambiente de 25°C e cobrindo-a com camadas de material reflector de calor conhecidas por cobertores espaciais. A temperatura rectal é verificada de meia em meia hora, até que a temperatura e os sinais vitais evidenciem melhoras.

Quando a hipotermia é grave, a ponto de pôr em risco a vida do doente, este é admitido numa unidade de cuidados intensivos e rapidamente aquecido por meios seguros; parte do sangue em circulação éretirada do corpo, aquecida e reintroduzida na circulação. Como alternativa, pode introduzir-se líquido morno na cavidade abdominal.

Prevenção

Recomenda-se que os aposentos de uma pessoa idosa sejam aquecidos a uma temperatura de pelo menos 18°C. Os parentes ou vizinhos de uma pessoa idosa que viva sozinha devem certificar-se regularmente durante o Inverno de que essa pessoa possui meios para se manter aquecida, incluindo roupas apropriadas, cobertores quentes e alimentos nutritivos.

As pessoas idosas devem também ser alertadas para a necessidade de ingerirem comida quente e beberem líquidos mornos várias vezes ao dia.