Mas controlar o stress pode ser igualmente importante, dizem investigadores da Faculdade de Medicina da Universidade de Duke.

Os médicos colocaram 134 doentes cardíacos em três grupos. Todos recebiam o tratamento habitual, mas um dos grupos também fazia 35 minutos de exercício aeróbico três vezes por semana; outro grupo tinha aulas de controle do stress onde se aprendiam técnicas como relaxamento muscular, solução de problemas e maneiras de repensar situações de tensão.

Após quatro meses, os investigadores deram a todos tarefas geradoras de tensão, como fazer um discurso, verificando depois a saúde do coração. O exercício e o controle do stress melhoraram a circulação sanguínea, mas o controle do stress também ajudou o corpo a lidar melhor com aumentos perigosos da tensão arterial.

Diz a cardiologista Nieca Goldberg: «Precisamos de um programa abrangente de dieta, exercício e controle do stress para atingirmos a saúde cardíaca completa.»