Não se preocupe se de vez em quando a criança sucumbir à atracção da «comida de plástico» - uma vez incutido, o gosto pela boa comida nunca se perderá.

Uma das funções educativas dos pais é ajudar os filhos a estabelecerem uma relação saudável com a alimentação, de modo a encararem-na como um dos aspectos agradáveis ela vida. Este objectivo não se consegue com «discursos» sobre alimentos bons e maus, mas sim pelo exemplo dos pais. Se estes mostrarem um genuíno prazer em escolher e cozinhar os melhores ingredientes e os mais saudáveis, será natural que os filhos participem desse espírito.

Se o gosto da criança pela comida saudável for desenvolvido enquanto ainda pequena, há muitas probabilidades ele que venha a colher os seus benefícios ao longo de toda a vida.

Apreciar a boa comida
É grande o número de crianças que se interessam pela culinária, demonstrando muita vontade de aprender a preparar alguns pratos, em especial aqueles de que mais gostam.

Se o seu filho se mostra verdadeiramente interessado, procure ver os programas de culinária da televisão ou ler livros de cozinha em família. Nesta área, existe uma grande quantidade de informação facilmente acessível.
 

Envolver as crianças
Uma das melhores formas de despertar o interesse das crianças pela alimentação é envolvendo-as no planeamento das refeições, na ida ao supermercado e nas tarefas da cozinha. Deixe-as preparar pratos simples, como esparguete à bolonhesa, espetadas de carne e legumes com arroz ou piza guarnecida com molho de tomate, legumes e queijo ralado, ou sobremesas fáceis, como queques de fruta ou bolachas.

A febre do chocolate. A influência da televisão nas preferências alimentares da criança é indiscutível. Durante as férias escolares, a televisão passa com mais frequência anúncios a produtos muito ricos em açúcar e gorduras, expondo as crianças a uma enorme pressão. Procure evitar que o seu filho se habitue a comer guloseimas enquanto vê televisão, mas não seja demasiado rigoroso.

Recorra a estratégias subtis e sirva pratos que satisfaçam o apetite devorador da criança, mas que não contenham muitas gorduras. Faça dos legumes e dos hidratos de carbono a base das refeições familiares e tenha sempre uma grande variedade de fruta ao alcance ele todos. Qualquer destes alimentos é rico em nutrientes, mas pobre em gorduras.

Se a criança gosta de hambúrgueres, faça versões caseiras mais saudáveis: experimente a receita de «Hambúrgueres vegetarianos à italiana" ou faça os hambúrgueres com carne picada da melhor qualidade, sirva-os em pão integral e acompanhe-os com uma boa salada. Tente envolver a criança na sua preparação.

Refinar o apetite. Como a criança cresce por surtos e o seu apetite não é sempre igual, deixe-a decidir quando já comeu o suficiente. As crianças que são obrigadas a comer tudo o que têm no prato podem perder a capacidade de controlar o apetite e, na idade adulta, terem tendência para a obesidade.

Fundações Sólidas
Um padrão regular de refeições pode ajudar a criar um sentido de ordem e calma na vida da criança. Evite comer à pressa e sirva uma grande variedade de alimentos que forneça um vasto leque ele nutrientes.

Para ser equilibrada, a alimentação da criança e do adolescente, tal como a do adulto, deve basear-se em «Os cinco grupos de alimentos» e respectivas proporções. Se este método for cuidadosamente respeitado, a criança crescerá com saúde.

Cereais e batatas. Estes alimentos deveriam ser a base de todas as refeições. As crianças devem comer 5 porções diárias de hidratos de carbono, como pão, cereais ou massa, mas os adolescentes necessitam de mais quantidade  destes alimentos ricos nas vitaminas do complexo B, essenciais para o crescimento. Na adolescência, os rapazes podem precisar de comer até 12 porções diárias.

Fruta e legumes. Estabeleça uma meta de cinco porções diárias de fruta e legumes. A criança não necessita de porções muito grandes, mas sim de variedade. Se em determinada fase o seu filho se recusar a comer legumes, substitua-os por fruta. Tente encorajá-lo a comer os legumes, cozinhando-os de forma mais criativa e integrando-os em pratos ou em sopas.
Leite e lacticínios. Escolha sempre o melhor leite para o seu filho.

As crianças com menos de 5 anos devem beber sempre leite gordo porque precisam da energia fornecida pelas calorias extras e pelas vitaminas Iipossolúveis. Depois dos 5 anos, pode optar pelo leite meio gordo, excepto se a criança tiver peso a menos, caso em que deve continuar a dar leite gordo. As adolescentes que querem controlar o seu peso podem beber leite magro, mas sempre sob vigilância dos pais para que não emagreçam demasiado.

As três doses diárias de leite e lacticínios podem assumir diversas formas: 
1 copo ele leite de 2 dl.
1 iogurte ou 1 queijo fresco ou 1 sobremesa à base de leite.
Queijo em sanduíche, numa piza ou com massa.

Para fazer face às necessidades de crescimento e desenvolvimento  dos ossos, a criança precisa de mais 1 porção diária de lacticínios do que o adulto. Como a partir dos 13 anos o seu crescimento se torna mais acelerado, os rapazes poderão precisar de 4 porções diárias. Alimentos ricos em proteínas Duas porções diárias de alimentos do grupo das proteínas fornecem uma quantidade suficiente de proteínas e minerais, como ferro, zinco e magnésio, para o desenvolvimento e reparação das células. Escolha um vasto leque de alimentos deste grupo e opte sempre pela melhor qualidade que puder. Prefira a carne (vaca, porco, borrego, peru e frango) e o peixe frescos, mas lembre-se de que as leguminosas são também ricas em proteínas.

A chamada fast food, nomeadamente salsichas, nuguetes de frango, hambúrgueres ou panadinhos ele peixe, pode ser consumida ocasionalmente, uma vez que, apesar de muito rica em gorduras, tem algum valor proteico. E as gorduras e o açúcar? As gorduras e O açúcar fazem também pane da alimentação da criança. A manteiga e as natas, por exemplo, fornecem ácidos gordos essenciais. Contudo, será necessário vigiar as gorduras desnecessárias provenientes de batatas fritas e aperitivos, que têm ainda a desvantagem de conter demasiado sal e poucos nutrientes.

Se a criança tem tendência para engordar, os cuidados deverão redobrar. Tanto as guloseimas como os aperitivos fornecem energia mas poucos nutrientes. Não exclua totalmente as guloseimas da alimentação para que o seu filho não se sinta diferente dos outros.

Combinações preferidas. As crianças e os adolescentes costumam gostar sem dificuldade de pratos que integram alimentos de dois ou três grupos alimentares diferentes. como, por exemplo, um empadão que combina carne e batatas e que pode ainda incluir alguns legumes, como cebola ou cogumelos cozinhados ao mesmo tempo que a carne. Pratos como a lasanha e a piza de pimentos ou de fiambre encontram-se também entre os seus preferidos. Qualquer deles é excelente escolha por conter uma porção de cada um dos quatro principais grupos alimentares.