Benefícios
+ Estimulante suave que pode melhorar a actividade mental e a vivacidade

Inconvenientes
+ Pode criar habituação e provocar sintomas de abstinência
+ Pode causar insónias
+ Acelera a perda de minerais dos ossos
+ Pode provocar enxaquecas em pessoas susceptíveis
+ Em quantidades excessivas, pode causar tremuras e palpitações

A cafeína é um estimulante que se encontra principalmente no café e no chá, mas existe também no chocolate, em certas colas e alguns medicamentos para tratamento de constipações e alívio de dores.

A cafeína estimula o coração e o sistema nervoso central e ajuda a estimular a actividade mental quando o cérebro «está lento». Estimula também a produção de ácido no estômago, o que ajuda a digestão, e dilata as vias respiratórias (pulmões). Embora a sua toxicidade seja relativamente reduzida, a cafeína pode criar habituação.

Excesso de café ou chá (que contém cerca de dois terços da quantidade de cafeína presente no cafe instantâneo) pode causar tremuras, suores, palpitações, respiração acelerada e falta de sono, além de induzir crises de enxaqueca.

A abstinência súbita e total de café deve, contudo, ser evitada, pois pode provocar fortes dores de cabeça, irritabilidade e letargia (sintomas de privação).

A cafeína na maioria das colas e no chocolate pode causar insónia nas crianças. Tomados ao fim do dia, mesmo dois copos de cola ou meia tablete de chocolate preto podem tirar o sono a uma criança.

O café e o chá devem ser sempre tomados com moderação. De um modo geral, as pessoas que tiveram um ataque cardíaco não precisam de evitar a cafeína, mas as pessoas com tensão alta, problemas cardíacos ou doença renal devem beber menos ou cortá-los progressivamente da sua dieta. Em caso de dúvida, consulte o seu medico.

As mulheres grávidas ou que amamentem devem limitar-se a uma chávena de café moído ou duas de café instantâneo por dia. Como o feto absorve a cafeína mas a expele mais lentamente que o adulto, os recém-nascidos podem apresentar sintomas de privação. Alguns estudos indicam que o consumo elevado de cafeína pode tomar a fecundação mais difícil.

O café é um diurético e aumenta a velocidade de excreção do cálcio. A ingestão de quantidades elevadas de cafeína está associada ao aumento do risco de osteoporose.