Sintomas
Crises muito intensas de falta de ar durante a noite, com tosse e expiração ruidosa. Por vezes, crises diurnas, persistência de dificuldades respiratórias (dispneia) entre as crises, dispneia permanente sem crise ou episódios de tosse isolados. Gravidade (frequência e intensidade das manifestações) muito variável; em geral, pouco incapacitante; em alguns casos, pode constituir um risco de vida.

Pessoas Mais Em Risco
Cerca de 5 a 10% da população, sobretudo com história familiar de alergia. Em geral, começa na infância e recrudesce por volta dos 50 anos, mas pode aparecer já em idade avançada. Causas ou factores agravantes:
- Exposição a alérgenos: pólenes, ácaros, pêlo de animais, bolores, baratas, substâncias alérgenas em amendoins, corantes, conservantes e outros;
- Exposição por razões profissionais (cabeleireiros, padeiros, médicos e enfermeiros, pintores): luvas de borracha, manipulação de produtos químicos, tintas, etc.;
- Certos medicamentos tomados por via sistémica ou local (colírios, por exemplo);
- Irritantes respiratórios: tabagismo activo ou passivo;
- Infecções respiratórias: bronquites virais e sinusites;
- Exercícío fisico (por vezes, causa exclusiva: asma de esforço);
- Stress psicológico.

Porque dói?
A dificuldade respiratória é devida a uma violenta constrição das fibras musculares lisas dos brônquios, associada a um edema e a uma hipersecreção de muco (expectoração). Estes mecanismos reduzem o calibre das aberturas dos brônquios e dos bronquíolos e dão origem à respiração ruidosa.

O que pode fazer?
Consulte o médico, que poderá receitar medicamentos broncodilatadores para inalar. Em caso de alteração da frequência ou da intensidade das crises, fale ao médico.

Que tratamentos?
Medicamentos
A asma é uma doença penosa cujos inconvenientes podem ser limitados pelos novos medicamentos, mas também por uma relação diferente entre o médico e o doente, em que este tem um papel activo.

O tratamento depende da gravidade da doença, devendo ser planeada e posta em prática uma terapêutica adaptada a cada caso. Numa primeira fase, o doente deve aprender a gerir a sua doença, compreendê-la e conhecer as circunstâncias que a agravam. O tratamento faz-se segundo critérios claramente hierarquizados: auto-adaptação do tratamento, consulta do médico ou recurso a uma estrutura de urgência (hospital).

Numa crise, prescrevem-se betassimpatomiméticos (broncodilatadores), a inalar em geral sob forma de aerossol doseador (inalador ou nebulizador).

Quando a asma causa dificuldades respiratórias significativas, recorrentes ou persistentes impõe-se um tratamento de fundo, baseado principalmente em corticosteróides tomados através de um inalador. Estes medicamentos permitem controlar a inflamação brônquica.

As outras medicinas
Acupunctura
Eficaz entre as crises, a fim de evitar recidivas.

Fitoterapia
As plantas para crises de asma são muitas; devem ser prescritas por um médico competente.

Homeopatia
Muitas vezes eficaz no tratamento de asma não complicada. Utilizam-se remédios de crise, mas também remédios de fundo. A isoterapia, método de dessensibilização derivado da homeopatia, pode ter bons resultados onde a dessensibilização clássica falhou.

Naturoterapia
Quando a componente alérgica é dominante, sobretudo nas crianças, as causas alimentares devem ser estudadas. A diminuição (por vezes a supressão) do leite de vaca e seus derivados pode fazer regredir crises de origem alérgica.

Oligoterapia
Associação manganés-cobre em caso de alergia e manganés ou fósforo para a componente emocional.

Psicoterapia
Os eventuais problemas psicológicos devem ser abordados.

Que prevenção?
É preciso identificar e tentar limitar as circunstâncias que desencadeiam as crises através de uma pesquisa exaustiva, principalmente no campo da alergologia, de medidas de higiene adequadas (também em casa) e do controle de vários aspectos da vida diária.