Sintomas

Três tipos de dores, com frequência na zona inferior das costas ou nas pernas:

* Dores intermitentes na zona lombar, sobretudo quando se fazem esforços e se levantam objectos; a dor diminui quando se está deitado;
* Lombalgia aguda com paralisação;
* Dor lombar que irradia para a nádega, coxa, perna e pé. Mais raramente, torcicolos ou nevralgia cervicobraquial (dores no pescoqo e nas costas, como se fossern choques eléctricos). Excepcionalmente, dores no meio das costas. Por vezes, é indolor.

Pessoas mais em risco

Entre os 25 e os 50 anos, em profissões que impliquem, por exemplo, o transporte de cargas. Outros factores de risco: traumatismo ou excesso de peso.

Porque dói?

Um disco intervertebral é uma estrutura que funciona como um amortecedor entre duas vértebras. É composto por um núcleo interior gelatinoso envolto por um anel de lamelas concêntricas duras. Com a idade ou devido a traumatismos repetidos, este anel vai-se desgastando e pode acabar por romper-se, deixando passar uma porção do núcleo, ou seja, uma hérnia discal. Nesta fase, sentem-se apenas dores, mais ou menos fortes, na coluna vertebral.

Quando a hérnia comprime uma raiz de um nervo, causa as chamadas dores radiculares. A mais frequente é a ciática (os discos da região lombar são os que sofrem mais pressões). Com muita frequência, a hérnia é acompanhada por uma ligeira inflamação dos tecidos adjacentes, o que também contribui para a dor.

O que pode fazer?

O calor alivia.
• Hérnia lombar: no início, repouso completo na cama. Retome a sua actividade progressivamente.
• Hérnia cervical: imobilize o pescoço (apoie-o entre almofadas ou use um colar cervical).

Oue tratamentos?

• Medicamentos
Antálgicos e anti-inflamatórios, mais eficazes se o repouso for cumprido (imobilização, uso de uma cinta ou de um colar cervical). Infiltrações.

• Cirurgia
Raramente é necessária para extrair a hérnia. Isso acontece se os sintomas de compressão de uma raiz persistem ou se surgem complicações graves: paralisia obvia, compressão de varias raízes. Pode haver recidivas, pois o disco não é retirado na totalidade. As próteses de discos são ainda experimentais.

• Nucleólise
Nos casos muito dolorosos persistentes, pode injectar-se no disco um enzima, a papaína, que reduz o núcleo do disco, aliviando a pressão na raiz do nervo.

• As outras medicinas

Acupunctura
Pode ajudar a aliviar a dor.

Homeopatia
O tratamento pode ser eficaz para aliviar as dores e reduzir a utilização dos anti-inflamatórios convencionais.

Oligoterapia
Os OPCs, ou protoantocianidóis, inibem os ácidos hialurónicos e as colagenases, responsáveis pela deterioração dos discos. Devem tomar-se com as vitaminas C e E. Os oligoelementos, enxofre, cobre, zinco, manganés, ajudarão a retardar de forma notável o desgaste dos discos.

Osteopatia
Só em alguns casos raros de lesão dos discos intervertebrais se recorre à osteopatia. Por vezes, uma massagem suave pode permitir a distensão dos músculos contraídos, e algumas manipulações específicas podem favorecer a mobilidade e aliviar a pressão exercida sobre o disco afectado.

Que prevenção?

Eliminada a dor, a reabilitação é indispensável para se aprender a usar a coluna, reduzindo a pressão sobre os discos intervertebrais.