À primeira vista parece-se com a Lua, mas tem características próprias - tal como todos os planetas do Sistema Solar. Tem uma história e personalidade distintas.

A característica mais interessante de Mercúrio é a bacia Caloris - uma cratera de 1300 km de diâmetro, que se encheu de lava depois da formação da cratera. É a segunda maior cratera no Sistema Solar. a seguir à bacia Aitken, no lado de lá da Lua, e a sua formação provocou ondas de choque por todo o planeta. As crateras de Mercúrio diferem das da Lua porque estão sujeitas a maior gravidade. Assim, os detritos ejectados no impacto caem mais próximo da borda da cratera em vez de formarem um extenso sistema de estrias. A exagerada gravidade é o grande mistério do planeta - tem três quartos do tamanho de Marte e no entanto possui o mesmo valor de gravidade à superfície.

Isto seria explicável se o planeta contivesse uma quantidade desproporcionada de materiais pesados - um núcleo de ferro e níquel sobredimensionado. por exemplo. Actualmente, os astrónomos suspeitam que o jovem Mercúrio sofreu uma enorme colisão que lhe destruiu a maior parte do manto e crosta.

As crateras e planícies de Mercúrio são frequentemente cortadas por penhascos elevados ou vales íngremes que se prolongam por vários quilómetros. Estas características únicas sugerem que. cedo na sua história. o planeta aqueceu e dilatou-se. Ao arrefecer, contraiu-se e partes da superfície foram empurradas para cima. sobre áreas adjacentes.

O dia de Mercúrio tem a duração de dois terços do seu ano. mas estes combinam-se de maneira a que, na maior parte do planeta, só há um nascer do Sol de dois em dois anos. Noutras áreas, o nascer elo Sol coincide com a maior aproximação ele Mercúrio ao Sol e com a sua maior velocidade orbital. Nestas alturas. o movimento de translação de Mercúrio pode ultrapassar o de rotação. e o Sol nasce e põe-se e nasce outra vez numa questão de dias.

Mercúrio orbita o Sol na vertical, e assim nos pólos só se vê o Sol perto do horizonte. Isto significa que crateras profundas que existam aí estão sempre na sombra, podendo talvez abrigar grandes quantidades de gelo. depositado por cometas que colidiram com o planeta.