Os elementos dominantes de Tavira não mudaram muito nas últimas décadas: o mercado e o jardim público, o casario encimado pelos telhados de tesoura, lá no alto o castelo, que o mestre da Ordem de Sant´lago, D. Paio Peres Correia, tomou aos Mouros em 1242, a Igreja de Santiago e a de Santa Maria do Castelo ... e o rio Gilão, cruzado pela ponte velha, que, mais do que duas margens, ligava duas realidades - na margem direita, a cidade antiga, cristã, dominada pelo castelo, e, na esquerda, a cidade nova, dos navegantes, mercadores e feirantes (muitos dos quais judeus ou cristãos-novos).

Embora existam noutros locais, os telhados de tesoura (ou de tesouro) têm a sua maior expressão em Tavira. Há quem veja neles uma reminiscência oriental trazida pelos navegadores. A verdade é que um telhado de quatro águas por cada divisão da casa traz vantagens por facilitar a recolha e drenagem das águas pluviais e refrescar o interior (devido à elevação do pé-direito).

A expressão «de tesoura» parece ter a ver com a forma como os barrotes que sustentam o telhado são apoiados nas paredes, à maneira das lâminas de uma tesoura aberta. Para o revestimento era utilizada telha de canudo, ficando o interior com os barrotes à vista ou revestido com caniço ou madeira.

Igrejas para visitar

Tavira chegou a ter três dúzias de igrejas de diversos tamanhos e características. Nem todas se mantêm, sobretudo em estado de serem visitadas.

Santa Maria do Castelo é uma das principais excepções. Foi mandada construir no século XIII por D. Paio Peres Correia, conquistador da cidade, sobre a antiga mesquita. E talvez a torre sineira possa ser uma adaptação do minarete, dadas as suas formas peculiares. Certo é que existe uma placa com inscrições em árabe no exterior da torre do relógio. No interior, de três naves de alturas diferenciadas, de referir a lápide da parede da capela-mor, com sete cruzes, representando os seis cavaleiros e o mercador mortos à traição às portas da cidade (episódio que levaria à tomada do castelo).

Perto de Santa Maria do Castelo, a Igreja de Santiago, de linhas simples, tem um interior rico em imagens de arte sacra e talha dourada. Atente-se na figura em massa da fachada principal, representando D. Paio Peres Correia, mestre da Ordem de Sant'lago (salvo ocasiões excepcionais, a igreja pode ser visitada domingo à tarde, à hora da missa).

Actividades Económicas

Das actividades sobre as quais assentava a vida económica de Tavira (pesca, conservas, agricultura e salinas), apenas a extracção do sal (a par de alguma agricultura modernizada) mantém alguma dinâmica. Ainda que a área das salinas tenha regredido, isso foi compensado por um certo nível de mecanização do processo extractivo.