Por outro lado, os micróbios são frequentemente detidos pela barreira constituída por pêlos, que ajuda a evitar que a sujidade e os microrganismos atinjam a pele. Os que conseguem ultrapassar essa barreira «aterram» numa película de suor, gordura, substâncias químicas ácidas e bactérias benéficas que unem esforços para manter afastados os organismos hostis. Algumas células imunitárias (como as de Langerhans) encontram-se de prevenção na epiderme, à espera de uma oportunidade para ingerirem micróbios indesejáveis e alertarem outros membros da equipa imunitária para a chegada de mais atacantes.

Uma capa de protecção. As áreas vulneráveis, como os olhos, estão protegidas por membranas mucosas, superfícies cobertas por secreções que combatem os micróbios. Estas membranas situam-se, em geral, nos orifícios naturais do corpo, incluindo olhos, nariz, boca e órgãos genitais, zonas não protegidas pela pele. A película espessa e viscosa produzida pelas mucosas capta germes, vírus, bactérias, partículas de sujidade, grãos de pólen, esporos de fungos e tudo o que tenta entrar através desses orifícios. A mistura de muco e resíduos que se acumula nas cavidades bucal e nasal é engolida, e a maioria dos germes, destruída pelos ácidos do estômago e enzimas do pâncreas, ou expulsa para o exterior através da tosse ou dos espirros.
As mucosas que revestem o aparelho respiratório recebem ainda ajuda dos cílios, projecções minúsculas semelhantes a pêlos que agarram as partículas e as empurram para a saída mais próxima - as narinas ou a boca. Na maioria dos casos, estas camadas exteriores são suficientes para proteger o organismo.

Outras defesas
Um espirro, a tosse ou uma lágrima são reflexos que raramente atingem o nível consciente. E quando atingem, são um incómodo. No entanto, cada um destes actos inconscientes fornece, à sua maneira, uma importante protecção contra micróbios ou toxinas antes que possam causar doenças.
- Coçamo-nos como reacção natural ao prurido, ou comichão, causado por minúsculos receptores, os nociceptores, situados nas terminações nervosas da pele. A sua função é avisar-nos de que algo - eventualmente um mosquito - está a fazer pressão sobre a pele e enviar a ordem: «Livrem-se dele.»
- Tossimos para limpar a boca, a garganta e os tecidos dos pulmões de invasores externos, como bolores, pólen, ácaros do pó, bem como de muco carregado de micróbios. Tossir é um mecanismo de defesa tão importante que, mesmo sem darmos por isso, tossimos em geral uma ou duas vezes por hora. Ironicamente, numerosas infecções respiratórias são propagadas através das gotículas infectadas que lançamos para o ar quando tossimos.
- Espirramos pela mesma razão que tossimos. Se inalarmos pó pelo nariz, as células nervosas no interior deste transmitem um sinal ao cérebro para o expelir.
Também espirramos para expulsar os micróbios que se multiplicam nas fossas nasais devido a constipações ou gripes.
- Vomitamos quando receptores nas paredes do aparelho digestivo identificam substâncias nocivas no estômago ou no duodeno. O cérebro ordena ao tracto digestivo que inverta o processo, empurrando o conteúdo do estômago para cima e para o exterior através da boca.
- Produzimos lágrimas para manter a superfície dos olhos húmida e esterilizada graças à lisozima, enzima que elimina as bactérias, dissolvendo uma ligação química na membrana da célula, o que provoca a sua destruição. As lágrimas também protegem os olhos quando as poeiras os irritam: a produção de lágrimas vai aumentando até o fluido transbordar das pálpebras, expulsando o agente irritante. Chorar, uma resposta natural ao stress, limpa o organismo de certas substâncias químicas nocivas produzidas pela ansiedade.
Apesar desta impressionante série de barreiras, alguns invasores perigosos conseguem, por vezes, penetrar no organismo. Felizmente, há uma segunda linha de defesa pronta para o ataque.