A churrasqueira deve ser colocada longe de qualquer material inflamável. Para acender o lume, faça um pequeno monte de carvão sobre pedaços de papel amarrotado e pinhas ou aparas de madeira secas. Também pode usar acendalhas não-tóxicas. Nunca use gasolina, pois é demasiado perigoso, deita cheiro e estraga os alimentos.

Ao fim de uns 20 minutos, quando o carvão estiver a arder bem, espalhe o monte numa camada uniforme e cubra com mais carvão; deixe arder mais uns 20 minutos. As brasas deverão ter cor cinzenta, se for de dia, ou vermelho-brilhante, se estiver escuro. Tenha à mão uma tenaz para remexer as brasas e água ou cinzas para borrifar o carvão se as chamas se reacenderem (com a gordura das sardinhas, por exemplo).

Para que o carvão arda é preciso ar. O chamado «tubo de Venturini» é um método para fazer canais que atravessam o monte de carvão por onde o ar circula. Antes de por o carvão na churrasqueira, pegue numa garrafa de cerveja e envolva-a em papel de jornal. Ponha-a no meio da churrasqueira com o carvão em volta. Retire a garrafa, deixando apenas o tubo de jornal, e acenda o fogo.