A carência desta vitamina pode conduzir a lesões do sistema nervoso e degeneração da medula espinal. Como o consumo elevado de ácido fólico pode mascarar a deficiência em vitamina B12, os sintomas poderão surgir já após a existência de lesão.

Se não come lacticínios e ovos (fontes de vitamina B12) deve recorrer a alimentos enriquecidos com esta vitamina, como pão, extractos de levedura, derivados de soja e cereais de pequeno-almoço (veja o rótulo). Como alternativa, tome suplementos de vitamina Bl2 Zinco e ferro. Baixos níveis de zinco e de ferro são comuns nos vegetarianos, dado que estes minerais são mais abundantes nos alimentos de origem animal.

Quando não se come carne, é necessário optar por outros alimentos ricos em zinco, como gemas, marisco, cereais integrais e pevides de abóbora. O ferro pode também ser obtido de tomate enlatado, cenouras, ervilhas, amendoins torrados e milho-doce.

É também importante que o zinco seja devidamente absorvido: o consumo excessivo de fitatos, presentes nos alimentos enriquecidos com farelo, no chá, cereais integrais e leguminosas, pode prejudicar a absorção daquele mineral.