Como se formam os componentes dos alimentos, estes têm efeito directo sobre o sistema hormonal. O contrário é também  verdadeiro: as hormonas ajudam a regular o apetite e a reacção aos alimentos.

As hormonas são substâncias químicas produzidas no organismo por glândulas especializadas. Transportadas na corrente sanguínea, actuam sobre diversos tipos de células, dando-lhes instruções directas para executarem determinadas funções.

A composição química das hormonas permite-lhes influenciar um vasto leque de funções. A insulina dá instruções às células para absorverem a glucose do sangue, regulando assim os níveis de açúcar; a gastrina estimula as células que libertam ácido hidroclorídrico, o que facilita a digestão; a adrenalina é segregada em caso de stress; as endorfinas actuam como analgésicos naturais; a tiroxina tem um papel vital no metabolismo, e a serotonina ajuda a controlar o estado de espírito e o apetite.

Se o seu sistema hormonal funciona bem, uma alimentação equilibrada e saudável e equilibrada costuma ser suficiente para a sua manutenção, mas lembre-se de que é fundamental controlar o peso, já que a obesidade pode produzir um desequilíbrio hormonal. Por outro lado, as pessoas com problemas hormonais, como diabetes, devem recorrer a tratamento médico, embora uma alimentação adequada seja também uma boa ajuda no controle dos sintomas.

Para além da diabetes, existem outros problemas em que o sistema hormonal desempenha um papel significativo: por exemplo, muitas mulheres são afectadas pela síndroma pré-menstrual, conjunto de sintomas físicos e emocionais desagradáveis causados por flutuações dos níveis de estrogénio. Podem sofrer ainda de desequilíbrios hormonais durante e após a menopausa.