Entre os factores que contribuem para a hipertensão arterial, ou tensão alta, estão a má forma física, o excesso de peso e ainda o abuso do sal e do álcool.

Quanto mais alta for a tensão, mais esforço o coração terá de fazer. A hipertensão é o factor de risco mais comum nas doenças cardiovasculares, uma vez que obriga o coração a trabalhar mais e torna as artérias gradualmente mais susceptíveis à aterosclerose.

O papel do sal. Segundo alguns especialistas, o sal só provoca hipertensão em certas pessoas mais susceptíveis, mas como é difícil sabermos se pertencemos ou não a esse grupo, será mais prudente moderar a sua ingestão. O nome químico do sal é cloreto de sódio, e é o sódio que é nocivo quando consumido em excesso.

Pensa-se que o consumo médio de sal ronde os 10 g diários (cerca de duas colheres de chá), na sua maior parte proveniente de alimentos cozinhados. Uma alimentação à base de alimentos processados ou de aperitivos faz subir este número.

A ingestão de sal não deveria ultrapassar os 6 g (pouco mais de uma colher de chá), total que já inclui os alimentos cozinhados.

Os conselhos que se seguem podem ajudá-lo a reduzir o sal:
- Meça a quantidade de sal que utiliza na cozinha e vá reduzindo gradualmente a sua quantidade até utilizar apenas meia colher de chá numa receita para 4 pessoas.

- Evite acrescentar sal à mesa.

- Experimente usar outros temperos, como especiarias moídas na altura, ervas aromáticas secas e frescas, pimentão-doce e pimenta-preta moída na altura.

- Se lhe custa acostumar-se a usar menos sal, experimente um substituto do sal. Alguns destes substitutos contêm menos dois terços de sódio que o sal vulgar, tornando-se uma forma prática e agradável de reduzir a ingestão diária de sal. As pessoas com afecçães renais devem evitar os substitutos do sal, demasiado ricos em potássio, mineral nocivo para rins com problemas.

- Opte por produtos com pouco sal, como legumes de conserva em água, pão e manteiga sem sal, à venda em todos os supermercados.

- Para variar os sabores, experimente temperar os alimentos com sumo de lima, vinagre balsâmico e molho de piripíri.
Leia atentamente os rótulos dos alimentos: o sal pode aparecer sob a designação de sódio, cloreto de sódio, glutamato monossódico ou bicarbonato de sódio.

- Reduza os alimentos salgados, como aperitivos, batatas fritas, bolachas e frutos secos salgados. Opte por fruta fresca ou por frutos secos e pipocas sem sal.

- Os alimentos salgados ou fumados, como queijo, bacon, salsichas, peixe fumado ou enlatado e alimentos processados, costumam ter muito sal. Sempre que possível, prefira os alimentos frescos, como peixe, carne magra, fruta e legumes frescos, que são mais pobres em sal.