«O Parque Mayer sempre foi um espaço de liberdade»
Hélder Freire Costa, produtor teatral

TEXTO: MÁRIO COSTA
FOTOS: PAULO ALEXANDRINO

O FUTURO DO PARQUE MAYER depende dos políticos. Eu tenho medo que um dia haja um presidente de Câmara que chegue à cidade e entenda, por exemplo, que o Castelo de S. Jorge já esteja obsoleto, que já ninguém liga à História e que faça daquilo um condomínio de luxo com piscina e bares. Isto é apenas uma imagem para dizer do que tenho medo: da incultura que temos a grassar em todo o mundo, cá também, e que pode destruir isto.»

A frase é de Hélder Freire Costa, his­tórico produtor teatral que nunca de­sistiu de trabalhar no Parque Mayer e continua a levar a palco a revista à portuguesa no velhinho Teatro Maria Vitória.

O recente filme de António Pedro Vasconcelos, Parque Mayer, voltou a colo­car o velho recinto dos teatros, espaço fami­liar e de uma certa boémia lisboeta, no centro das conversas e a provocar o interesse de muitas pessoas pela sua história, mas também pelo seu fu­turo, que teima em sair do papel: «Há um projeto para o Parque Mayer, esse pro­jeto é de cultura. É de pouca cultura mas ainda é de cultura. Mas vai fazer­-se? Quando olho para a recuperação do Capitólio interrogo-me com o que foi feito, com a desculpa que o teatro era assim. Eu não me lembro dele as­sim e comecei a trabalhar lá no anos sessenta. O Capitólio atual não tem nada a ver com aquilo que foi o Capi­tólio. As cadeiras são desconfortáveis e não tem condições para ser um tea­tro. Se fizerem o mesmo ao Teatro Va­riedades, então acaba-se o Parque Mayer. Subsiste o Tea­tro Maria Vitória, que também é para deitar abaixo porque não cumpre algumas re­gras obrigatórias para salas de espetáculos. Mas tenho medo!», la­menta Hélder Freire Costa à Selecções do Reader’s Digest.

O PRODUTOR E EM­PRESÁRIO teatral de 77 anos é o úl­timo dos empresários da revista à portuguesa, que teve no Parque Mayer a sua maior expressão. Teimo­samente, não desiste da sua paixão e de continuar a produzir revistas e de as levar à cena, apesar de todas as dificuldades que teve de enfrentar.

Em 54 anos de atividade já produ­ziu 42 revistas, 3 comédias e 3 comé­dias musicais, por onde passaram os grandes nomes da representação, en­cenação, escrita, música ou dança. Atualmente leva à cena a revista Par­queMania com Paulo Vasco e Miguel Dias, sob a direção de Flávio Gil.

Testemunha privilegiada da história do Parque Mayer, Hélder Freire Costa tornou-se empresário teatral e produ­tor por um acaso do destino e porque sempre gostou da vida boémia: «Eu trabalhava na baixa de Lisboa no Banco Lisboa e Açores, hoje Santan­der. Tratava do expediente mas sem estar em contacto com o público. Mas eu tinha 22 anos, era um miúdo que gostava de me divertir, de ir aos baila­ricos nas muitas coletividades que havia em Lisboa, às festas, ao Bairro Alto, que já existia, e tinha um grupo de amigos com quem fazia isso. Aliás, cheguei a pertencer à direção de uma coletividade. Claro que essa vida da noite interferia com o trabalho de ma­nhã, onde nunca chegava a horas. En­quanto tive quem picasse o ponto por mim, tudo correu bem. Mas um dia fui apanhado e despedido», diz, a rir, à Selecções.

Desempregado, resolveu responder a um anúncio de jornal no qual se pe­dia alguém com experiência e conhe­cimento em trabalho administrativo. Mal sabia que, ao responder, estava a mudar a sua vida para sempre: «Res­pondi ao anúncio do Diário de Notí­cias sem saber para onde era. Sabia apenas as funções que pediam. Um dia chego a casa e a minha mãe diz que tinha ligado um senhor Bastos, do Teatro Capitólio, que queria falar comigo por causa do anúncio. Para mim o Capitólio era um cinema, nem sabia que faziam tea­tro. Liguei, marcámos uma reunião e lá fui. Conheci então o se­nhor Giuseppe Bastos, que viria a ser o meu primeiro patrão de teatro e meu mestre na profissão. Comecei como empre­gado de escritório, a tratar do expe­diente, a tratar com os bancos porque tinha experiência nessa área, e mais tarde passei a secretário dele», conta à Selecções.

GIUSEPPE BASTOS era um dos mais respeitados empresários teatrais da época, com uma companhia que via­java com frequência para as antigas colónias africanas, onde faziam lon­gas tournées e onde pontuavam as mais importantes vedetas da época.

Foi com Giuseppe Bastos que Hél­der Freire Costa aprendeu tudo sobre a nova profissão e iniciou a atividade de produtor: «O Sr. Giuseppe Bastos era uma referência pelos espetáculos grandiosos que produzia no Coliseu, na Fonte Luminosa, etc, e pelas revis­tas que fazia. Tudo o que sei sobre teatro aprendi com ele, como se deve proceder, o trabalho de cada um, a relação com os atores. Mais tarde pas­sei a secretário dele e, quando regres­sou a África, fiquei como seu represen­tante e a gerir o Capi­tólio. Tive a sorte de encontrar uma com­panhia fantástica com o Eugénio Salvador, o Humberto Madeira e a Anita Guerreiro. Isto em 1964. Depois fui subindo os degraus. O Giuseppe Bastos asso­ciou-se mais tarde ao Vasco Morgado e passaram a explorar o Variedades, o Capitólio e o Maria Vitória. Mais tarde, o Vasco Morgado ficou com Variedades e o Capitólio e o Giuseppe Bastos ficou com o Maria Vitória. Em 1975, quando ele morreu, a companhia ficou sem um líder e fo­ram os atores e os outros empregados que me pediram para ficar à frente da companhia porque já tinha experiên­cia. E assim foi. A companhia que hoje tenho é oriunda dessa de 1975. E já cá estou há 54 anos», explicou à Selecções do Reader’s Digest.

Mas não foi apenas a necessidade de um líder para a companhia que le­vou Hélder Freire Costa a ficar no mundo do teatro e a tornar-se produ­tor. A paixão falou mais alto: «O teatro tem esta magia, nós ficamos e come­çamos a gostar. E já o disse várias ve­zes, houve uma altura em que eu de­via ter saído e estive mesmo para sair e retomar a minha vida fora do teatro. Mas por razões diversas e pela minha paixão, fui protelando até que se fez tarde para sair. Já não podia, estava agarrado a isto, já tinha responsabili­dades de tal maneira que não podia abandonar a companhia, já depen­diam de mim muitas famílias.»

APAIXONADO PELO TEATRO e pela sua magia, Hélder Freire Costa traba­lhou de perto com os melhores ato­res, encenadores, criadores, cenógra­fos e autores de teatro de revista. Contudo, nunca deixou de estar nos bastidores, nunca se deixou seduzir pelas tábuas do palco e tornar-se ator ou encenador: «Nunca pensei nisso. Antigamente havia uma tradição no teatro, quando a revista estava pres­tes a sair de cena as pessoas dos bastido­res iam ao palco representar a mesma revista e os atores as­sistiam. E a última vez que se fez isso foi no Variedades, com a re­vista Pois, Pois onde estavam o Raul Sol­nado, a Ivone Silva, o Francisco Ni­cholson, o Armando Cortez. A mim tocou-me o papel do Nicholson e o maestro Carlos Dias punha as espe­ranças todas em mim porque me ex­pressava bem, falava alto e decorava bem o texto. Mas no dia da estreia, chego ao palco, olho para as frisas e vejo a Vera Lagoa, jornalista que era crítica teatral. Perdi a voz, esqueci­-me do texto e foi um fiasco com­pleto. A parti daí a minha considera­ção pelos atores agigantou-se. A ex­periência que tenho de teatro dá-me para encenar. Mas nunca quis», re­vela durante a conversa.

A morte de Giuseppe Bastos e a passagem de Hélder Freire Costa para a liderança coincidiu com a época conturbada que o país atraves­sava, o pós-25 de Abril e em vésperas de um verão politicamente quente. À época, a revista à portuguesa estava no auge do sucesso: colocavam-se bilhetes à venda com quinze dias de antecedência e esgotavam num só dia! No palco do Maria Vitória estava em cena a revista Ver, Ouvir e Calar, que depressa se adaptou à realidade s e m c e n s u r a : «Quando aconteceu o 25 de Abril tínhamos essa peça que foi um grande sucesso. No dia seguinte à revolu­ção os autores fize­ram uma reunião e mudaram o titulo à revista, passando a chamar-se Ver, Ouvir e Falar, e pas­sou a integrar todos os números que até aí tinham sido cortados pela cen­sura. Mais tarde ainda de Giuseppe Bastos, estreou-se a primeira revista verdadeiramente livre do pós-25 de Abril, que se chamava Até Parece Mentira e que foi um êxito tremendo, esteve um ano e tal em cartaz, fazia duas sessões diárias e matinés aos domingos e feriados e ainda fomos fazer uma digressão ao Porto», re­corda à Selecções do Reader’s Digest.

O teatro de revista sempre foi um tipo de teatro de crítica social e polí­tica, de dizer a crítica de uma forma dissimulada, nas entrelinhas. Mas com passar dos anos e o fim da cen­sura foi perdendo audiência, e foi mesmo rotulado por muitos como uma forma de teatro menor.

Hélder Freire Costa não pode estar mais em desacordo: «Há muita gente que ainda pensa assim. O nosso povo ainda está atrasado culturalmente, ainda há muitos analfabetos em Por­tugal, ainda há uma geração que veio do passado, que não estudou. Mas, felizmente, as novas gerações come­çam a vir ao teatro de revista e gostam do que veem.»

Hélder Freire Costa admite, no en­tanto, que para alguma imagem nega­tiva da revista terão contribuído os excessos de linguagem e alguns exces­sos de liberdade criativa no pós-25 de Abril, com revistas extremamente po­litizadas. Um cenário que ficou no passado até porque, segundo ele, o teatro de revista é um tipo de teatro de crítica mas não vale tudo: «Podemos dizer tudo mas não podemos ofender as pessoas. A liberdade não permite tudo, não permite ofender. Podemos criticar mas com humor, ironia, com inteligência. Mesmo um palavrão, caso seja dito, está devidamente de­fendido no texto. Não pode haver ofensa gratuita», defende.

AO LONGO DO 54 ANOS que leva de atividade no Parque Mayer, Hélder Freire Costa teve de enfrentar várias crises, principalmente financeiras, mas nenhuma tão violenta como a de 2011, que o obrigou a reduzir a di­mensão e os custos de produção de forma drástica: «Foi a pior crise que tive aqui no Parque Mayer. Enterrei aqui muito dinheiro, fiquei a dever a muitas pessoas, mas agora já quase não tenho dívidas, tenho vindo a pa­gar tudo. Não despedi ninguém, levei a revista que tinha em cena até ao fim. Mas as produções que vieram a seguir foram reduzidas. Deixei de ter orques­tra, o elenco foi reduzido e os ordena­dos também para evitar fechar a porta. Mas, felizmente, conseguimos recuperar.»

E se houve alturas em que esteve de luto pela situação do Parque Mayer, onde teimosamente continua a fazer teatro, Hélder Freire Costa acredita que o futuro só pode trazer um reju­venescimento do espaço: «Tenho es­perança. O Parque Mayer foi sempre o que cada época obrigou a que fosse. E foi sempre um espaço de liberdade, de criatividade, onde se fizeram gran­des talentos. Mas continuo a acredi­tar.»