Esquecer os nomes das pessoas
Teve uma branca e esqueceu o nome do seu vizinho durante um churrasco? Pode ser sinal de cansaço ou stress, mas os esquecimentos sobre coisas pequenas, como nomes ou artigos da lista de compras da mercearia podem indicar hipotiroidismo, ou níveis baixos das hormonas produzidas pela tiroide.
«Os pacientes queixam-se de que o seu cérebro parece mais “confuso”. Sem as hormonas da tiroide, tudo abranda», explica o Dr. Gupta. «Pergunto se se sentem cansados após uma boa noite de sono. Se mesmo assim se sentem meio enevoados, pode ser sinal de algo hormonal – como uma tiroide hipoativa.» Outros sinais incluem sentir-se sempre com frio, baixa libido e alimentos que não sabem tão bem como de costume.
Porque estes sintomas são muitas vezes difusos e não aparentam estar relacionados entre si, é fácil descartá-los. Cerca de metade dos 30 milhões de norte-americanos que padecem de problemas de tiroide não faz ideia de que os tem, segundo a Associação Norte-Americana de Endocrinologistas Clínicos.
Se sentir alguns destes sintomas, vale a pena fazer o teste. «Quando os doentes são tratados com medicação para a tiroide ficam sempre maravilhados com as melhorias que sentem – apercebem-se de que, afinal, os lapsos de memória e as dificuldades de concentração não se devem à menopausa ou ao envelhecimento», acrescenta o Dr. Gupta.
Dificuldade em gerir o dinheiro
Quando investigadores da Universidade do Alabama acompanharam 87 idosos com ligeiros problemas de memória, os 25 que vieram a desenvolver a doença de Alzheimer mostraram, no espaço temporal de um ano, um declínio de capacidades como a de gerir o seu dinheiro e pagar contas. «Uma pergunta que fazemos muitas vezes é: “Vai almoçar fora e a conta é 60 dólares. Qual o montante da gorjeta de 15%?”», explica Daniel Marson, médico, diretor do Centro da Doença de Alzheimer na Universidade do Alabama, em Birmingham. «As pessoas que podem estar em estádios iniciais da doença lutam ali durante um minuto ou dois e depois respondem “7 dólares”.» (A resposta correta é 9 dólares.)
Claro que toda a gente pode ter um momento sénior ocasional, mas «é um sinal de alerta se estes problemas persistirem numa base regular», acrescenta Daniel Marson.
À medida que a doença de Alzheimer se desenvolve, o córtex cerebral, que inclui áreas determinantes para o pensamento, planeamento e memória, encolhe, o que torna mais difícil a gestão das finanças do quotidiano. Outros sinais precoces a ter em atenção envolvem tarefas comuns, como seguir uma receita ou conduzir até um local familiar.
Ataques aleatórios de raiva
Para muitas pessoas, a depressão não é sinónimo de choro ou de inação no sofá. Mais de metade dos doentes com depressão sente raiva e irritabilidade: na realidade, esses sintomas estão associados a uma forma de depressão mais grave e duradoura. É essa a conclusão de um estudo de 2013 da Universidade da Califórnia, em San Diego. «Um caso clássico: uma pessoa que nunca sofreu de acessos de fúria a conduzir, mas que agora basta que alguém se lhe atravesse no caminho para desatar a buzinar que nem um louco», explica Philip Muskin, médico, professor de Psiquiatria no Centro Médico da Universidade de Colúmbia. Num estudo de 2013 da Universidade do Michigan, descobriu-se que as mulheres tendem a ter episódios mais frequentes de depressão, mas os homens são mais propensos a desenvolver a doença através de irritabilidade e raiva.
Se está constantemente a discutir com o seu cônjuge, ou o menor aborrecimento lhe faz disparar o coração – e se essas reações durarem há mais de duas semanas – existe a possibilidade real de a causa ser depressão.
Muitos casos de depressão grave respondem bem a uma combinação de antidepressivos e terapia comportamental, uma terapia de curto prazo em que se ensinam técnicas para evitar pensamentos e ações indesejados. Um estudo britânico publicado no passado mês de abril descobriu que a terapia cognitiva baseada na atenção plena (mindfulness), que ajuda a aumentar a consciência das espirais negativas, é tão eficaz quanto os medicamentos na prevenção de recaídas de depressão num período de dois anos.
Ressonar
É um sintoma vulgarmente associado à apneia do sono, que se relaciona com um risco aumentado de doença car-díaca. Mas ressonar pode desempenhar um papel mais importante nas doenças cardiovasculares do que o que os especialistas julgavam. Um estudo de 2013 descobriu que, mesmo em pacientes que não sofriam de apneia do sono, o ressonar estava associado ao fechamento da carótida no pescoço: esse sintoma é precursor de enfartes e ataques cardíacos.
O ressonar foi mais associado a esse estreitamento do que os hábitos tabágicos, o colesterol elevado ou o excesso de peso. Porquê? Porque o ressonar pode danificar a artéria carótida, que leva o sangue ao cérebro. «Acreditamos que as artérias reagem à vibração do ressonar, já que estão muito próximas da garganta», explica a autora do estudo, a Dr.ª Kathleen Yaremchuk, chefe do Departamento de Otorrinolaringologia e de Cirurgia da Cabeça e Pescoço do Hospital Henry Ford, em Detroit.
Gengivas inflamadas
Um estudo preliminar da Universidade da Florida concluiu que as mesmas bactérias que causam inflamação nas gengivas podem também promover ataques cardíacos. Outras pesquisas mostram que adultos mais velhos e com níveis elevados de determinadas bactérias na boca têm a carótida mais fechada, o que pode ser um precursor de acidentes vasculares cerebrais e ataques cardíacos. «A ligação tem a ver com a resposta do organismo à inflamação», explica Stuart Froum, cirurgião dentista, diretor de investigação clínica na Faculdade de Odontologia da Universidade de Nova Iorque.
Limpezas frequentes (a cada três ou seis meses) no dentista normalmente controlam as doenças das gengivas em estádios precoces. Tratar as doenças das gengivas está associado a menos hospitalizações em pessoas com doen-ças cardíacas ou diabetes tipo 2. Isso mesmo é o que diz um estudo de 2014, publicado na revista norte-americana Journal of Preventive Medicine.
Estragos nos dentes
«Muitas vezes recebo pacientes, referenciados por dentistas, que não sentem azia nem outros sintomas de refluxo, mas que têm o esmalte dos dentes completamente desgastado», diz o médico Evan Dellon, gastroenterologista na Universidade da Carolina do Norte. Muitos ficam chocados ao saber que têm refluxo gastroesofágico. Enquanto as bebidas açucaradas desgastam os dentes na parte da frente da boca, o ácido proveniente do esófago tende a dissolver o esmalte dos dentes na parte de trás.
Outros sintomas subtis, mas suspeitos, de refluxo incluem dor de garganta persistente, tosse, uma pieira inexplicável ou um mau sabor persistente na boca. Se você ou o seu dentista notar um qualquer destes sinais, marque rapidamente consulta num gastroenterologista. É que o refluxo não tratado não conduz apenas a cáries dentárias: aumenta também o risco de cancro no esófago.
Alterações na caligrafia
Quando pensa em doença de Parkinson, pensa provavelmente em tremores, mas um sinal precoce ainda mais revelador é a caligrafia, que se torna muito mais pequena. A análise da caligrafia consegue identificar pacientes em estádios precoces da doença em 97% dos casos, demonstra um estudo israelita de 2013.
«Tenho pacientes que escrevem uma frase como “Hoje é um bom dia” dez vezes», relata o Dr. Michael S. Okun, diretor clínico da Fundação Nacional do Parkinson.
A doença de Parkinson acontece quando as células nervosas do cérebro adoecem ou morrem. Deixam de produzir dopamina, um químico que envia sinais fundamentais para produzir movimento: é isso que causa a rigidez muscular nas mãos e nos dedos, e que afeta a caligrafia. Dois outros grandes alertas de uma fase precoce de Parkinson: a perda de olfato e sonhos extremamente realistas em que se bate, dá pontapés e socos durante o sono.
Se se aperceber de qualquer destes sintomas – e se eles persistirem por mais de duas semanas –, procure um neurologista. Quanto mais cedo a doen-ça de Parkinson for diagnosticada, e mais cedo conseguir controlar os sintomas, melhor qualidade de vida terá.
Hemorroidas
Cerca de um terço dos pacientes com doença de Crohn – uma doença inflamatória do trato gastrointestinal – desenvolve uma forma da patologia que afeta apenas a região anal. Manifesta-se através de feridas, ulcerações e crescimento de carne no exterior da zona, o que pode ser confundido com hemorroidas. «Os pacientes dizem que sentar-se é desagradável, que é como estar empoleirado em cima de um berlinde», resume o Dr. David Rubin, chefe do serviço de Gastroenterologia do Centro Médico da Universidade de Chicago.
Este tipo de doença de Crohn é, muitas vezes, mais dolorosa e de pior prognóstico – explica o especialista. (Se não for tratada, a doença de Crohn pode conduzir à obstrução intestinal, a dolorosíssimas fissuras anais e até a cancro do cólon.) Se tiver o que lhe parecem ser hemorroidas que não respondem ao tratamento, o Dr. Rubin recomenda que consulte rapidamente um gastroenterologista, para uma segunda opinião. O especialista pode mandar fazer análises para confirmar a contagem de glóbulos brancos, da proteína C-reativa e de outros marcadores que podem indiciar a existência de uma doença não diagnosticada.
Impotência
Homens com mais de 45 anos e sem qualquer doença cardíaca, mas que experimentaram disfunção erétil moderada ou severa têm cerca de 60% mais de probabilidades de vir a ser hospitalizados por problemas de coração num período de quatro anos – é o que conclui um estudo australiano de 2013.
As artérias que chegam ao pénis são mais pequenas do que as de qualquer outra parte do corpo, e por isso podem ficar bloqueadas.
«É embaraçoso. Muitos homens querem apenas uma receita e evitam discutir o problema com o médico», explica a cardiologista nova-iorquina Nieca Goldberg. «Mas é realmente importante que não se acanhem e façam uma despistagem de doenças cardíacas.»
Frequentes idas à casa de banho
Quando começa a desenvolver diabetes tipo 2, o seu corpo começa a ser menos eficaz a transformar os alimentos em açúcar e a usá-lo como combustível para energia. Consequentemente, o açúcar acumula-se na corrente sanguínea, onde causa danos silenciosos, mas significativos nos vasos sanguíneos e nervos, explica a Dr.ª Ashita Gupta, endocrinologista no Hospital Monte Sinai Roosevelt em Nova Iorque. Freneticamente, o corpo tenta livrar-se do excesso de glicose por via da urina. Resultado: «Vai mais frequentemente à casa de banho – e produz muito mais sempre que vai», resume a especialista.
Fale com o seu médico sobre o teste de hemoglobina A1c, uma análise que mede a quantidade média de glicose no sangue ao longo de três meses (outras análises, como seja o teste de glicose em jejum, medem os níveis de glicose apenas no dia em que a análise é feita). «Quanto mais cedo se diagnostica a diabetes tipo 2, mais hipóteses há de se reverter a doença através de alterações ao estilo de vida, como a perda de peso e o exercício físico», explica a Dr.ª Ashita Gupta.
Erupção cutânea com bolhas e comichão
Esta reação, que pode aparecer nos cotovelos, joelhos, traseiro, costas ou no couro cabeludo, pode parecer um eczema, mas também pode ser um problema mais grave: doença celíaca, uma patologia autoimune em que a ingestão de uma quantidade de glúten leva a que o corpo ataque os próprios intestinos. Mais de 25% dos celíacos desenvolvem estas erupções cutâneas, conhecidas como dermatite herpetiforme. Muitos pacientes não têm sintomas digestivos.
Quando alguém com doença celíaca consome glúten, o organismo liberta um anticorpo conhecido como IgA, que ataca os intestinos: por vezes o IgA também se acumula em pequenos vasos sanguíneos sob a pele, provocando a erupção reveladora. Ao contrário das pessoas com outras formas de doença celíaca, os pacientes com dermatite herpetiforme não têm de ser submetidos a uma biópsia endoscópica para ter um disgnóstico definitivo. Assim que começar uma dieta sem glúten, a erupção cutânea deve desaparecer e estará a proteger-se dos efeitos graves e de longo prazo da doença celíaca.
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7 SINAIS DE CANCRO FÁCEIS DE IGNORAR
ESTIMA-SE QUE TENHAM SIDO diagnosticados cerca de 2,7 milhões de novos casos de cancro só na União Europeia no último ano. Há mais neoplasias detetadas cedo, graças aos avanços no rastreio e diagnóstico, mas a verdade é que os sintomas iniciais podem ser demasiado subtis para ser notados.
1 Perda de peso não intencional
Se perdeu mais de cinco quilos sem dieta nem alteração do exercício físico, vá ao médico. Isto acontece mais frequentemente em casos de cancro do pâncreas, do estômago, do esófago ou dos pulmões.
2 Fadiga
Se está numa fase de stress, a sentir-se mais cansado do que o normal, isso é compreensível. Mas se o dia de trabalho é um pesadelo e não consegue passar sem uma sesta, esse pode ser um sinal de aviso. A fadiga pode indiciar alguns cancros do cólon e do estômago, bem como alguns cancros do sangue, como a leucemia.
3 Hemorragias inexplicáveis
Qualquer alteração estranha – tossir sangue (cancro dos pulmões), sangramento vaginal fora do normal (cancro do colo do útero ou do endométrio), sangue nas fezes (cancro do cólon ou do reto), sangue na urina (cancro da bexiga ou dos rins) ou descargas de sangue nos mamilos (cancro da mama) – deve ser relatada ao médico.
4 Dor
A dor devida ao cancro significa normalmente que a doença já se espalhou e avançou, mas pode ser um sintoma precoce do cancro dos ossos ou dos testículos.
5 Feridas ou picadas de inseto que não cicatrizam
Podem ser cancro da pele na sua fase inicial. Uma ferida de longa duração na boca pode ser um cancro oral. Uma ferida no pénis ou na vagina pode indicar cancro peniano, vaginal ou vulvar.
6 Tosse irritante
A tosse não significa normalmente cancro, mas se desenvolveu uma tosse que não passa, mesmo que nunca tenha tido alergias, asma ou sinusite, tome atenção. Pode ser cancro do pulmão ou, se acompanhada de rouquidão, cancro da laringe ou da tiroide.
7 Alterações nos intestinos ou na bexiga
Fazer mais ou menos xixi que o habitual pode indicar cancro na bexiga ou na próstata. Obstipação ou diarreia podem indicar cancro do cólon ou dos ovários. Se a flatulência e o inchaço durarem mais de uma semana, fale com o seu médico.