Fernão de Magalhães nasceu em 1480 no norte do país, há dúvidas so­bre o local exato, sabe-se que terá vivido com a família no Porto e ainda menino foi para a corte como pajem de D. Leo­nor. A capital daquele tempo era fas­cinante, no Tejo, ali junto à ribeira das Naus, tudo fervilhava de ação, muitas histórias contadas e segredos divulga­dos sobre o mar. Era dali que partiam as armadas para os mundos de aventuras contadas pelos que sobreviviam e vol­tavam. O reino não olhava a custos na sua imponência e investimento em no­vas descobertas. A tudo isso Magalhães assistiu ainda jovem, a terra tinha sido dividida ao meio entre portugueses e castelhanos com o Tratado de Torde­silhas. Vasco da Gama tinha chegado à Índia, Cristóvão Colombo à América, os relatos de tamanhas epopeias eram ricos de fantasia e novidade. No meio de tanta ação nas naus e no mar, não ad­mira que Magalhães tenha embarcado mar adentro aos 25 anos, integrado numa armada com destino à Índia, viagem que lhe temperou o conheci­mento do oceano e a arte de navegar. Voltaria mais tarde a seguir a mesma rota, sempre pelo lado oriental, o único que se conhecia e fazia o mundo mais pequeno, até chegar a Malaca, a grande plataforma das especiarias do Oriente.

Era já um homem do mar, aprendeu com outros heróis, moldou o seu ca­ráter determinado na dureza das mis­sões, tendo combatido sob as ordens de Afonso de Albuquerque. De regresso a Lisboa, deu-se mal com os mexericos da corte, onde tinha sido admitido por D. Manuel, mas a relação de ambos era fria e distante, até porque Fernão de Magalhães já tinha Mundo, o mar chamava-o e a sua frontalidade e feitio criavam-lhe alguns dissabores. A vida palaciana não era para ele, e além disso reclamava melhor pensão do reino, que lhe era negada. Foi quando decidiu alis­tar-se de novo e partiu para África, para as guerras com os mouros, à conquista de Azamor. Nesse ataque foi ferido e ficou com uma lesão permanente num joelho que lhe roubou destreza, e talvez por isso foi-lhe atribuída a tarefa de to­mar conta dos animais saqueados aos derrotados mouros.

Se as relações com a corte já eram frias e distantes, um episódio de desa­parecimento de animais que estavam à sua guarda levou a que fosse acusado de ter vendido o gado por ganância. Apressou-se a regressar a Lisboa para se declarar inocente ao rei, aprovei­tando para pedir de novo melhor pen­são, afinal tinha ficado incapacitado e a coxear ao serviço da coroa. Sempre sem papas na língua, o que lhe trazia alguns dissabores, pedia mais 100 reais mensais, e o rei recusou, obrigando-o a voltar a África.  As relações de Magalhães com o mo­narca já eram tensas, e com esse episó­dio esfriaram de vez. No regresso dessa missão no continente africano, trazia em mente e bem delineado o plano para seguir pelo caminho desconhecido até às Molucas, de onde provinham as especiarias mais caras, em particular o cravinho. Apresentou a ideia a D. Manuel para o maior dos desafios, circundar o mundo, parte dele desconhecido, mas de pouco adiantou a explicação com o entusiasmo do navegador que há muito já não caía no goto da corte. Magalhães conhecia bem o caminho pela rota do Oriente, mas atravessar o planeta no outro sentido, pelo lado ocidental, era mergulhar na escuridão do saber da altura.