ENGRAÇADO COMO UM DIA PODE MUDAR TÃO DEPRESSA. Começou bem: o Corpo tinha uma das minhas refeições favoritas para o pequeno-almoço – iogurte e flocos de aveia com mirtilos. Estarei a funcionar bem, se me faço entender, graças às fibras da aveia e dos frutos. Ainda melhor, o iogurte está cheio de probióticos – criaturas bacterianas vivas que me ajudam a manter a Flora Intestinal (FI), os espantosos micróbios dentro de mim que ajudam na digestão e na imunidade. Quando a FI está equilibrada e feliz, o Corpo tem mais probabilidades de comer aquela comida chinesa que estava no frigorífico há sabe-se lá quanto tempo sem ficar doente.

Mas voltamos a isso mais tarde. São só 8 e meia da manhã, e o meu otimismo dilui-se no caminho para o trabalho. O Corpo lembra-se do e-mail do chefe recebido à noite («Venha falar comigo amanhã às 15h30.») Hmm… não deve ser uma promoção. E o trânsito está infernal! Hora de dizer olá às substân­cias do stress, como o cortisol, que po­dem ser minhas inimigas quando são o fundo musical dos exigentes dias do Corpo. Bem, ele farta-se de fazer coisas, mas sou eu que pago o preço. Quando as hormonas do stress dispa­ram, o cérebro sinaliza células espe­ciais no meu revestimento e ordena a libertação de substâncias inflamató­rias. Estas coisas são úteis quando há uma infeção de facto para combater. Quando não há uma verdadeira ame­aça, causam contrações musculares que me podem fazer inchar e irritar (olá cãibras e a necessidade de ir à casa de banho mais próxima). Isto também pode provocar um acesso de Síndroma de Intestino Irritável (SII). Isso significa que tenho de lidar com dores fortíssimas, agudas. Divertido, não? Nota: arranjar com o cérebro uma estratégia para ajudar o Corpo a des­contrair um pouco. O ioga não ajuda quando se consulta o BlackBerry entre cada postura.

O MEU EQUILÍBRIO SECRETO

Acho que senti a Flora Intestinal de que falei antes a entrar em ação. Es­tes tipos – uma massa de cerca de 100 biliões de micro-organismos que vivem nas minhas paredes – são bas­tante espetaculares. A maior parte são cidadãos sólidos, pequenas abe­lhas obreiras que ajudam na digestão, decompondo nutrientes e mantendo diversos germes à distância. É por isso que suplico ao Corpo que coma mais fibra e iogurte, como fez hoje ao pequeno-almoço. Estes «prebióticos» (pense nas papas de aveia e mirtilos) e os probióticos do iogurte são como diligentes monitores permitindo à boa da FI fazer o seu trabalho sem se dis­trair com os malandros que arranjam sarilhos.

É isso – uma percentagem da FI é um pouco, enfim, desorientada. E quando estas bactérias más andam à solta, o Corpo dá por isso. Eu fico desregulado e faço sentir a desregula­ção com gases, e o Corpo incha e fica gordo. (Adeus calças justas.) Alguns especialistas dizem que quando tenho demasiado de certo tipo de micróbios, posso fazer o Corpo ganhar peso, de­sencadear doenças autoimunes e pro­vocar depressão.

O Corpo começa a obstruir assim que chega ao escritório. Começo a sentir-me um pouco seco – será que ele não pode parar para beber água ou comer qualquer coisa? Quando chega a hora de almoço, estou ansioso (aquela reunião das 15h30 aproxima­-se) e faminto – uma má combinação. Eu sei que aquele Grand Taco Sampler vai ser devorado demasiado depressa.

Assim que o almoço mastigado e empapado chega ao estômago, co­meço a trabalhar. Começo por dar­-lhe uma boa massagem, fletindo os músculos com contrações suaves e rít­micas para o desfazer. Depois os meus produtos químicos entram em ação – o ácido clorídrico dissolve a tortilha, os feijões e o guacamole com a ajuda da massagem muscular. É uma coisa potente. Pense em mim como uma máquina de lavar, mas em vez de tirar as nódoas estou a tirar ingredientes essenciais da comida do Corpo.

Sou uma máquina sofisticada, se me atrevo a dizer. Já agora, o estômago é provavelmente mais pequeno do que pensa. Imagine um saco vazio, mais ou menos do tamanho de um punho, localizado logo abaixo das costelas à direita. Mas é superelástico. No Dia de Ação de Graças, por exemplo, já conse­gui aguentar um quarto de peru (talvez até um pouco mais), mais o recheio e os inhames cristalizados da tia Jody. E sou suficientemente conhecedor para processar cada grupo de alimentos – proteínas, gorduras e hidratos de car­bono – a velocidades diferentes e com a ajuda de diferentes enzimas digestivas. A gordura é o que demora mais tempo, para sua informação. Por isso este aconchegante almoço mexicano, que está cheio de gordura, bem como de proteína e fibra, vai levar-me várias horas a processar.

O MEU INSTINTO VISCERAL

À sua secretária depois do almoço, o Corpo tenta concentrar-se nos 53 e­-mails que tem para ler na sua caixa de correio, mas eu só o distraio com o meu desconforto. Faço-o perceber que está preocupado com o filho ado­lescente, Luke. Ele diz que o sente nas entranhas e tem razão. Alguns cien­tistas chamam-me o segundo cérebro, porque tenho 100 milhões de células nervosas, chamadas sistema nervoso entérico (SNE), embebidas no meu revestimento. O outro cérebro e eu trabalhamos em proximidade o dia inteiro, passando informação atra­vés das nossas células nervosas e hormonas, essencialmente fazendo de marionetistas da disposição do Corpo. Quando me sinto em baixo, envio mensagens para o outro cérebro que fazem o Corpo sentir-se ansioso. Faço-o prestar atenção às pistas que tem tido de Luke de que nem tudo está bem. O cérebro recebe os crédi­tos todos, mas eu também sou bas­tante esperto. (E já agora, estou certo acerca de Luke, ele anda a chumbar a matemática e não quer dizer ao Corpo.)

Oh-oh. É a hora da misteriosa reu­nião. O cortisol dispara! O ritmo car­díaco acelera! A pressão sanguínea sobe! Gostava de permanecer calmo, mas estou cheio de nós. Então acon­tece o meu pior pesadelo: o silên­cio do escritório é interrompido por um sonoro, borbulhante e orgânico gemido. Sim, saiu de mim. Hei, ten­tem massajar, sem fazer barulho, um enorme prato de tacos até ficar em moléculas. Não pode ser. Felizmente o emprego do Corpo não está em pe­rigo. Na verdade, o chefe só lhe quer agradecer por ter feito umas horas extra na semana passada. Ele suspira de alívio.

À medida que os seus níveis de stress baixam, volto a digerir o meu taco como deve ser. O almoço conti­nua a deslocar-se do estômago para o intestino delgado. Delgado, mas nada pequeno. Imagine um tubo, com tal­vez 2-3 centímetros de diâmetro que se enrolam para trás e para a frente na parte inferior do tronco, por mais de seis metros. Cada pedacinho da sua vasta superfície é um ponto de trânsito dos nutrientes que recolhi do almoço. Fluem das minhas paredes intestinais para o sistema circulató­rio, correndo por quase 100 mil qui­lómetros de vasos sanguíneos, para distribuir matérias-primas essenciais a cada centímetro do Corpo.

Ele decide ir ao ginásio depois do trabalho, mas eu gostava que espe­rasse um pouco mais. Acabou de co­mer uma grande fatia de bolo de ani­versário no escritório, e as aulas de zumba roubam-me o sangue a favor do coração e dos músculos. É justo, já que são eles a trabalhar. Mas ainda as­sim, o exercício intenso faz-me andar devagar. Quando o Corpo espera pelo menos uma hora depois de comer, sou até um grande fã do exercício re­gular, por me tornar mais eficiente. O exercício aeróbico é o meu prefe­rido. Com a continuação, o exercício do Corpo mantém os meus músculos em boa forma e eles contraem-se com mais facilidade e empurram a comida de forma a não me atrasar.

Quando o Corpo finalmente chega a casa, quero jantar imediatamente. Salada grega com camarão – deli­ciosa. É uma grande melhoria compa­rada com o desastroso Taco, e estou entusiasmado com a ideia de me pôr ao trabalho. Mas… pumba! Deita­-se imediatamente a seguir à última garfada. É difícil censurá-lo. Está es­tafado. Faz tanto por toda a gente. Mas assim que se deita no sofá, todo o ácido clorídrico que disponibilizei para lhe digerir o jantar me sobe pelo esófago, onde não é de todo o lugar dele. Ui! Isto arde!

Umas horas mais tarde, o Corpo decide ir deitar-se. Mas eu nunca durmo. Sou um órgão de 24 horas, a transformar aquelas azeitonas, o queijo feta e o camarão em energia de que ele vai precisar amanhã.

Tentarei dominar o seu sistema nervoso entérico para lhe proporcio­nar bons sonhos.