Ratos gigantes salvam milhares de vidas humanas

Os ratos costumam ter má reputação. Tendemos a pensar neles como uma praga que espalha doenças e gostamos de os ter à distância. Mas uma equipa de elite de ratos proficientes tem sal­vado milhares de vidas humanas na Tanzânia, em Angola e em Moçam­bique – e o Camboja é o próximo na lista.

A organização belga APOPO treina ratos gigantes africanos para dete­tar duas das mais cruéis ameaças de África. A primeira são minas terres­tres. Quando os civis têm de arriscar a vida apenas para ir buscar água ou para cultivar as suas terras, ficam pre­sos na pobreza, e o desenvolvimento é impossível. Ao tentar arranjar uma solução local e pouco dispendiosa, o fundador da APOPO, Bart Weetjens, lembrou-se do roedor de estimação que tinha em criança na Bélgica. Sabia que os ratos eram inteligentes, sociá­veis e podiam ser ensinados. Também eram abundantes, e o seu treino rela­tivamente barato.

Os heroicos ratos da APOPO tam­bém estão na linha da frente contra a desesperada crise de tuberculose de África, onde as clínicas estão cheias e os testes de diagnóstico de tubercu­lose são muitas vezes pouco precisos. (Globalmente, cerca de 1,5 milhões de pessoas morrem de tuberculose todos os anos, e cada doente não tratado pode contagiar até uma dúzia de ou­tras pessoas.)

Os roedores são socializados quando  ainda são crias, e depois treinados para reagir ao som de uma mola – que significa comida. Sabem que se procurarem, e encontrarem, o cheiro-alvo ganham a sua recompensa – amendoins e pasta de banana são as suas favoritas. São treinados para chei­rar quer explosivos de TNT (contidos em saquinhos de chá ou em minas desativadas) ou tuberculose (usando amostras de expetoração de pacientes suspeitos de estarem infetados). Os ra­tos de deteção de minas completam o seu treino de nove meses num campo cheio de minas desativadas e ativas.

Desde 2007, os ratos – que vivem até oito anos em cativeiro – já detetaram mais de 56 mil minas e outros explosi­vos. Os especialistas em explosivos de quatro patas são tão ligeiros que não houve até agora uma única baixa.

Também rastrearam quase 312 mil amostras de tuberculose e detetaram mais de 8000 casos que as clínicas públicas falharam. Embora leve a um técnico de laboratório um dia inteiro para avaliar 20 amostras, um rato con­segue fazê-lo em apenas 10 minutos. Weetjens acrescenta: «É tão bonito ver os treinadores e os seus heróis-ratos a trabalharem juntos por um mundo melhor!»

Bailey salva crianças de incêndio

Parecia um dia como qualquer outro quando a instrutora de fitness Chan­telle Lister saiu para trabalhar às 7 da manhã. Eram férias escolares, por isso as suas filhas Loren e Mollie, de 17 e 6 anos, e o filho de 11 ficaram a dormir nas suas camas.

Porém, no espaço de uma hora, a casa de família em Kettering, Nor­thamptonshire, irrompeu em chamas. O fogo começou na estufa e o fumo mortífero das janelas de uPVC come­çou a encher o piso térreo enquanto os jovens dormiam.

Felizmente, o adorado cão da famí­lia, Bailey, correu em socorro deles. Apesar de o fumo espesso começar a envolver a escada, o cão de quatro anos, arraçado de Terrier, subiu as es­cadas e ladrou e raspou na porta de Loren até que ela acordou.

Loren abriu a porta e foi surpre­endida pelo espesso fumo negro a subir as escadas e pelo som de vidro a partir-se. Lutando para respirar, a adolescente correu para o quarto dos irmãos e conseguiu conduzir as crianças aterrorizadas até à janela do quarto, fazendo-as sair para o terraço no telhado.

Depois de ter conseguido dar o alarme, Bailey correu para o andar de baixo para tentar sair. Mas tragica­mente ficou preso na casa em chamas.

«Os bombeiros tiraram-no e ten­taram reanimá-lo, mas ele já estava morto», diz Chantell. «Puseram uma manta por cima dele, e eu só pensava: Aquele podia ter sido um dos meus fi­lhos. Bailey tinha tanta personalidade e era tão querido. As crianças não es­tariam aqui sem ele – é o meu herói e estou-lhe eternamente grata.»

Cães juntam-se para salvar criança de se afogar

São raças duras e valentes, e têm no­mes fortes a condizer. Mas os cães australianos, de espírito livre, Tank, arraçado de Rottweiler, e Muck, arra­çado de Bull Terrier, souberam instin­tivamente que uma criança pequena estava em perigo, e as suas naturezas protetoras evitaram a tragédia.

Uma tarde de dezembro, Georgie Hillier pensava que o seu filho Max, de dois anos, estava a brincar nas trasei­ras da sua casa, na Queensland rural, na Austrália. Mas quando foi ver, não havia sinal de Max nem do cão deles, Tank. Quando não o conseguiu encontrar saltou para o carro e começou a procurar nas propriedades vizinhas. Re­ceou que ele tivesse caído numa das barragens ou reservatórios.

Então encontrou Tank com o cão dos vizinhos, Muck. Es­tavam os dois a correr em volta das barragens – a ladrar furio­samente e cobertos de lama e lodo.

«Entrei em pânico, e pus-me a inspecionar as margens das bar­ragens», contou Georgie a Sara Hicks, da estação de rádio ABC Local. Enquanto o pai procu­rava, um vizinho chamou a po­lícia. Por fim, uma mulher que havia encontrado Max ouviu os chamamentos de Georgie e trouxe-lhe o filho, ileso.

Não houve lá ninguém para testemunhar exatamente o que sucedeu, mas Michael Beattie da RSPCA pegou na história. «Quando a polícia chegou ao local observou marcas dis­tintas de arrastamento. Era evidente que o pequeno Max fora mesmo puxado para fora da barragem por um dos cães – muito provavelmente Tank. Max fazia movimentos para voltar para a barragem, e Muck cortava-lhe a passagem. Era opinião da polícia que a única forma de Max ter sido salvo fora pela ação dos dois cães.»

Por salvarem a vida do petiz, a ou­sada dupla recebeu a prestigiada Cruz Púrpura da RSPCA, atribuída por bra­vura – além de dois valentes ossos.

Pippa é a perfeita enfermeira noturna

Por muito que gostemos deles, os ga­tos não são conhecidos por atos de al-truísmo. Por isso, apresentamos Pippa, uma felina extremamente invulgar.

A gata preta-e-branca foi deixada numa caixa à porta de uma loja e rea-lojada pela RSPCA britânica com a família Jansa em Whitstable, Kent. Fi­caram encantados pelo seu tempera­mento gregário – mas nunca imagina­ram que viria a salvar uma vida.

Mia Jansa, de 8 anos, tem diabetes tipo 1 e tornou-se proficiente a testar o sangue ao longo do dia, bem como a ter alguma coisa para comer ou beber para restabelecer os níveis de açúcar. O perigo era à noite. Mia tinha ten­dência para episódios de hipoglicémia durante o sono, e, se não tratada, a hi­poglicémia pode levar a coma, compli­cações médicas e mesmo morte.

Pouco depois de ser adotada, Pippa entrou no quarto de Mia a meio da noite, e acordou-a. Quando a criança mediu os níveis de açúcar no sangue, viu que estavam perigosamente bai­xos. Pippa visita regularmente Mia à noite. E se não a consegue acordar, dá o alarme.

«A Pippa faz isto por moto próprio», diz Laura, mãe de Mia. «Não lhe damos recompensas de comida para não en­corajar falsos alarmes, mas ela recebe bastantes mimos, em compensação. Dá-me um suplemento de paz de espí­rito saber que mais alguém vigia Mia.»