POUCO DEPOIS DE FAZER 50 ANOS, Jozef Janica, um optometrista de Varsóvia, visitava o pai diabético quando, num impulso, decidiu testar os seus próprios níveis de açúcar no sangue com o kit de medição do pai. Picou o dedo e, para seu espanto, o resultado punha-o na rota de se tornar ele próprio um diabético de tipo 2.

O médico de família receitou-lhe metformina, um medicamento oral antidiabetes, e rapidamente os seus níveis de açúcar no sangue passaram para níveis aceitáveis. No entanto, o médico não acompanhou o tratamento com uma dieta ou cuidados de saúde próprios, ou com exames ou qualquer tipo de recomendação específica. Limitou-se a receitar-lhe o mesmo medicamento durante os sete anos seguintes.

A questão é que a diabetes é uma doença insidiosa e lenta, que precisa de monitorização e gestão diárias. No ano passado, Jozef começou a sentir­-se mal. Tinha tonturas, espasmos musculares e problemas de visão e o coração batia como um martelo. Em desespero, foi a um especialista em diabetes, que lhe pediu exames adicionais, lhe prescreveu uma dieta rigorosa e lhe deu informação com­pleta sobre a doença.

Jozef, agora com 58 anos, está mais cansado do que alguma vez esteve. Teme a cegueira. Os seus rins estão danificados, e os cenários que en­frenta são a diálise ou o transplante.

Não está só. De acordo com um relatório alarmante de novembro de 2013, centenas de milhares de diabé­ticos europeus não tiveram acesso à informação e ajuda profissional de que precisavam – o que os deixa em risco significativo de sérias conse­quências de saúde, como problemas de pele e pressão arterial elevada, ce­gueira e até amputação de membros.

Além disso, Elodie Besnier, inves­tigadora-chefe deste estudo inédito levado a cabo pela Federação Inter­nacional dos Diabetes Europa (IDF), que cobre 47 países, enfatiza que «centenas de milhares» é uma «é um cálculo bastante por baixo».

A diabetes atingiu proporções epi­démicas na Europa, de acordo com a Organização Mundial de Saúde, que estima que um em cada dez europeus com mais de 24 anos – cerca de 60 milhões de pessoas no total – vive com diabetes. Este total aumenta progressivamente com o aumento da esperança de vida e com a maior proporção de pessoas mais velhas na população em geral.

A diabetes é uma doença crónica que ocorre quando o pâncreas não produz suficiente insulina (diabetes do tipo 1) ou quando o corpo não consegue usar eficientemente a insu­lina que produz (tipo 2). A insulina regula os níveis de açúcar no sangue. A hiperglicemia, ou excesso de açú­car no sangue, com o tempo, leva a danos graves em muitos dos sistemas do corpo, especialmente nervos e va­sos sanguíneos.

Embora a diabetes do tipo 1 – e al­gumas do tipo 2 – exija uma injeção diária de insulina, o restante trata­mento básico para ambos os tipos é o mesmo: alimentação saudável, atividade física, controlo do peso e testes regulares dos níveis de glicose no sangue. Assim, a gestão bem-su­cedida da doença depende do conhe­cimento e do envolvimento ativo do indivíduo.

Mas o relatório da IDF conclui que há uma «alarmante» falta de educa­ção contínua para a diabetes em pes­soas com a doença, as suas famílias e os profissionais de saúde.

E sem ela, muitos europeus dia­béticos são incapazes de gerir a sua doença e estão numa espiral descen­dente que, se não for parada, pode levar a complicações de saúde e até à morte prematura.

Duncan Venables, que vive em Dorset (Reino Unido), soube que ti­nha diabetes do tipo 1 aos sete anos de idade, e começou a receber inje­ções de insulina diárias. Mas os pais não foram suficientemente informa­dos sobre a gravidade da sua doença e não tomaram outras medidas para lidar com ela. «Como adolescente e já com vinte e poucos anos, não prestei muita atenção, porque pensava que era invencível», conta. Enquanto adulto geriu um bem-sucedido ser­viço de motoristas para executivos. «Aos 30, percebi que tinha proble­mas com a visão e tive de assumir o controlo. Comecei a verificar os meus próprios níveis de glicose, a comer melhor e a fazer mais exercício.»

Mas a vigilância diária contínua é crucial desde os primeiros sinais de diabetes, e para Duncan foi tarde demais. No ano passado, tinha ele 40 anos, sentiu uma fadiga extrema e foi hospitalizado. «Amputaram-me a perna direita abaixo do joelho. De­pois a coxa infetou e tiveram de a re­mover também. Depois perdi a visão num olho, e desenvolvi problemas de coração.» Esteve no hospital durante cinco meses.

A IDF Europa também concluiu que muitos clínicos gerais não sa­bem o suficiente sobre a diabetes e por vezes não oferecem os cuidados adequados. Rune Gjertsen, um pro­gramador de 40 anos de Stavanger, na Noruega, tinha vinte e muitos quando notou que estava frequente­mente com sede, muitas vezes can­sado, e tinha períodos de visão ene­voada. Durante cerca de dez anos relatou estes sintomas clássicos da diabetes à sua médica em consultas anuais, mas ela nunca sugeriu que ele poderia ter a doença.

Estes sintomas pioraram de modo gradual e persistente até que, final­mente, há cerca de cinco anos, a sua visão ficou perigosamente enevoada e foi a um especialista de diabetes, que lhe diagnosticou diabetes do tipo 2. Mas por causa do diagnóstico tardio, teve hemorragias no olho es­querdo e precisou de cirurgia corre­tiva. A sua visão voltou ao normal e agora toma insulina e mede diaria­mente os níveis de glicose. Mas diz:  «Só queria que a minha médica me tivesse dito há anos que eu tinha dia­betes. Teria evitado todos estes anos de desconforto e incerteza.»

TONY HATCHER, um residente de 62 anos de Erith, em Kent (Reino Unido), oferece uma lição sobre o valor de os diabéticos assumirem res­ponsabilidade pessoal pela doença. Tony, que agora conduz um veículo de transporte de doentes, soube que tinha a doença em 2000. Foi a um médico que lhe deu um plano de dieta e lhe aconselhou exercício.

Mas nessa altura ele tinha um em­prego que implicava muitas viagens e descobriu que tinha dificuldade em seguir a dieta. Apesar de tomar a medicação prescrita de metformina e gliclazide, os seus níveis de açúcar continuaram a subir.

Em 2007 teve um susto. Um colega de trabalho, também diabético, mor­reu da doença. «Foi trágico, ele só ti­nha 50 anos. Mas não fez nada para tratar de si – fumava, bebia, não fazia exercício, tinha uma má alimentação. Decidi que era altura de me tornar responsável a tempo inteiro pela minha saúde e pela minha doença. Não queria morrer, nem perder uma perna ou a visão.»

Foi a uma clínica de diabetes, onde um médico lhe deu um plano deta­lhado para lidar com a doença. Mas também pesquisou sozinho e encon­trou o site da Diabetes UK, o grupo voluntário. «Mantenho-me a par da informação mais recente através da Diabetes UK. Eles enviam-me e-mails semanais, e têm uma linha de ajuda 24 horas que me permite falar com um especialista se tiver alguma ques­tão. Ajudaram-me a manter a minha diabetes controlada.» Também se juntou a um grupo local de ajuda para a diabetes que tem reuniões mensais.

Dá a si mesmo quatro injeções de insulina por dia – uma a cada refei­ção e outra à noite, e, como motorista profissional, é-lhe exigido medir os níveis de açúcar de duas em duas horas. Consulta o médico a cada seis meses, «e se tiver um problema, posso procurá-lo ou a uma enfer­meira especializada imediatamente».

Faz exercício sempre que pode. «Há um belo caminho pedonal ao longo do Tamisa, perto de minha casa, e eu faço lá muitas caminhadas. Normalmente, uma hora para ir e outra para voltar.» Evita sobremesas, exceto em ocasiões especiais. «Mais importante: leio religiosamente os rótulos dos alimentos, porque há açúcar escondido em muitos ali­mentos processados, especialmente nos magros.»

Os resultados são impressionantes. «Os meus níveis de insulina são mais baixos do que eram, os meus pés es­tão em boa forma, e a minha pressão sanguínea está baixa. Vou fazer tudo o que puder para manter esta coisa sob controlo.»