NO PRÓXIMO MÊS, O BANCO CENTRAL DA SUÉCIA VAI emitir quatro novas notas, as primeiras novas em 30 anos. Serão mais difíceis de falsificar do que as suas antecessoras e terão retratos de figuras maiores da cultura sueca, como o realizador Ingmar Bergman e a cantora de ópera Birgit Nilsson. Muito bem, mas durante quanto tempo mais serão necessárias? Em 1661, a Suécia foi o primeiro país europeu a emitir papel-moeda. Agora poderá ser um dos primeiros países a desfazer-se completamente dele. De acordo com uma previsão, o país poderá efetivamente deixar de usar numerário dentro de apenas 15 anos.

Para muitos suecos, em particular os de áreas urbanas, a sociedade sem di­nheiro já é quase uma realidade. Philip Ohlsson é um jovem de 24 anos típico, que vive e trabalha no centro de Esto­colmo. Diz que quase nunca anda com moedas ou notas e que usa um cartão para pagar tudo, não importa quão pe­quena é a quantia.

Philip gosta de usar Swish, uma apli­cação lançada pelos seis principais bancos do país que permite aos utili­zadores transferirem dinheiro entre si por meio dos seus telefones móveis.

«Se estou com os meus amigos num restaurante ou num bar, é mais fácil uma pessoa pagar por todos e depois cada um pagar por Swish àquela pes­soa», diz Philip. «Significa que não temos de puxar de cinco cartões.»

Philip não é dos primeiros a adotar a tecnologia. Mais de um quinto da po­pulação descarregou a aplicação, que introduziu uma nova expressão no vocabulário dos suecos: «fazer swish».

Muito de vez em quando pode en­contrar-se num pequeno restaurante que não aceita cartões, caso em que dará um salto ao multibanco mais próximo.

«O uso de dinheiro está a decair a um ritmo tão rápido que poderemos ficar formalmente sem dinheiro vivo por volta de 2030», diz Niklas Arvids­son, professor associado no Real Insti­tuto de Tecnologia de Estocolmo e au­tor do recente relatório «A Sociedade sem Dinheiro». «Isso não quer dizer que não vá haver notas e moedas de todo, mas que o seu uso vai ser uma coisa tão marginal que de facto não terá importância.»

A Suécia, a par de outros países nórdicos, como a Dinamarca e a Fin­lândia, tem estado na vanguarda das transações sem dinheiro, embora outros países europeus comecem a acompanhá-los.

PARA OS SUECOS QUE AINDA insistem em usar dinheiro, ele está a tornar-se cada vez mais difícil de encontrar, já que a maioria dos bancos comerciais deixou de ter dinheiro nas suas filiais. Susanne Mennfort trabalha para o SEB, um dos principais bancos do país, e há sete anos era gerente do primeiro bal­cão que deixou de dispor de dinheiro.

«Achámos que as pessoas se iriam queixar», lembra. «Durante um ano andámos a dizer aos clientes que isso iria acontecer, explicando-lhes como deveriam passar a usar os seus car­tões. Quando o dia finalmente chegou, estávamos nervosos, sem saber o que diriam. Mas a maioria perguntou por­que é que não o tínhamos feito antes, porque era muito mais fácil usar os cartões.»

«Tínhamos medo de que as pessoas mais velhas não gostassem, mas elas já tiveram de se adaptar a tantas mudan­ças nas suas vidas – alguma delas che­garam a cozinhar em fogueiras e agora tinham micro-ondas – que aquilo não foi um problema.»

Sem surpresa, a incidência de as­saltos a bancos na Suécia caiu dras­ticamente, embora alguns potenciais assaltantes tivessem demorado a per­ceber. Em abril de 2013 um homem entrou num banco no centro de Esto­colmo e ameaçou os funcionários com um «objeto semelhante a uma arma», mas foi forçado a sair de mãos vazias depois de descobrir que não havia di­nheiro nas instalações.

Mesmo as caixas multibanco, de onde a maioria das pessoas retira notas, estão a desaparecer. Os últimos números mostram que a densidade de ATM na Suécia é a mais baixa em nove anos, com uma média de apenas 3,2 máquinas por cada 10 mil pessoas, a segunda mais baixa da Europa. O va­lor das notas em circulação baixou um quarto nos últimos cinco anos.

ALEGANDO MAIOR SEGURANÇA E menores custos de manuseamento, algumas lojas só aceitam pagamentos por cartão, e as palavras «Vi hanterar ej kontanter» («Não aceitamos dinheiro») estão a tornar-se cada vez mais co­muns. No Abba The Museum, o san­tuário de Estocolmo dedicado à maior exportação pop do país, a mensagem é ainda mais clara: «Não aceitamos no­tas e moedas, porque acreditamos que sem dinheiro vivo os nossos visitantes e a nossa equipa beneficiam de maior segurança e eficácia», diz um grande letreiro.

Björn Ulvaeus, elemento da banda, é um dos maiores defensores de uma sociedade sem dinheiro na Suécia. Depois de o seu filho ser assaltado, decidiu que «Money Money Money» não tem tanta graça quando pode ser usado para comprar e vender bens roubados no mercado negro. A título de experiência decidiu viver um ano sem dinheiro vivo.

«O único inconveniente é que pre­cisamos de uma moeda para usar um carrinho no supermercado», relatou. «Desafio qualquer um a dar-me argu­mentos a favor da manutenção do di­nheiro capazes de superar os enormes benefícios de nos livrarmos do dele.»

Apesar do aumento de casos de frau­des eletrónicas (que consta terem mais que duplicado na última década), os suecos em geral aceitam alegremente o novo mundo sem dinheiro e, em alguns casos, mostraram engenho na adaptação.

Vejamos Pierre, por exemplo, que podemos encontrar quase todos os dias em Drottninggatan, a principal rua de comércio de Estocolmo, não muito longe da Estação Central, onde vende exemplares de Situation Stockholm, a principal revista de rua da Suécia. Tem vendido intermitentemente a revista nos últimos 20 anos, desde que foi fundada, mas há alguns anos ele e os seus colegas vendedores começaram a perceber que cada vez menos pessoas traziam dinheiro consigo.

Por isso agora, conforme podemos ler no seu letreiro, ele aceita cartões. Basta passar o seu cartão de débito ou crédito a Pierre e ele mete-o num leitor de cartões ligado por Bluetooth a um telefone móvel (ambos doados por parceiros solidários, tal como a lar­gura de banda que usa), 50 coroas sue­cas (SEK) são debitadas da sua conta e pode seguir caminho com a sua cópia da revista.

«É bom ter um leitor de cartões», diz Pierre. «Algumas pessoas pensam que é piada, porque não se associa sem­-abrigo ou pessoas vulneráveis a alta tecnologia, e algumas pessoas têm medo porque pensam que é fraude, por isso levou-nos muito tempo a conseguir que as pessoas percebes­sem que estamos a fazer isto. Somos a primeira revista de rua do mundo a fazê-lo e achamos fantástico.»

Também as igrejas fazem uso das novas tecnologias para lidar com con­gregações cada vez menos munidas de dinheiro vivo. «Há alguns anos tivemos um debate acerca de como recolher dinheiro no peditório de domingo e também como ajudar as pessoas a doar para caridade e outras coisas da igreja, quando não trazem dinheiro com elas», diz Johan Tyrberg, o bispo de Lund no sul da Suécia.

«Assim, decidimos ser uma das pri­meiras igrejas na zona rural a instalar leitor de cartões. Algumas catedrais já tinham um instalado, e dissemos: “Porque não o havemos de fazer, mesmo estando no campo?»

«Então instalámos um leitor de car­tões de crédito na igreja numa caixa grande. Não é dos que se podem agar­rar com a mão, é como uma peça de mobília posta na igreja! Tem de lá ir, to­car no ecrã e carregar no botão que diz que quer dar para uma instituição in­ternacional no peditório de domingo, ou o que for. Depois introduz a quantia e insere o cartão e o código.»

O bispo Johan reconhece que esta peça de nova tecnologia em particular já está fora de moda e explora agora novas formas de os paroquianos darem dinheiro por meio dos telefones.

«É mais barato e mais fácil», diz. «Há outras paróquias a trabalhar com outros projetos. Algumas igrejas usam um pequeno leitor de cartões, algu­mas usam um iPad que podemos fixar na igreja, algumas usam Swish. No entanto, ainda fazemos o peditório e essa é a principal forma de recolher dinheiro.»

O dinheiro de bolso, outra forma tradicional de usar dinheiro vivo, está também a tornar-se cada vez mais digi­tal. Susanne Mennfort tem dois filhos, Axel, de 16, e Alice, de 11, e como mui­tos pais suecos dá-lhes a semanada por transferência bancária. Ambos têm cartões de débito e Susanne tem uma aplicação que lhe permite transferir dinheiro entre contas.

«Eles adoram pagar com os seus cartões, porque significa que não têm de contar todas as moedas e notas diferentes de cada vez que querem comprar alguma coisa», diz. «E há um bónus adicional – as crianças podem ajudar os pais nas compras. Por exem­plo, o meu filho estava em casa numa tarde a lavar-nos os carros quando a agulheta se partiu. Ligou-me a pedir se lhe podia transferir dinheiro suficiente para ir comprar uma nova. Quando cheguei a casa nesse dia tinha os car­ros limpos e uma agulheta nova!»

SUÉCIA, DINAMARCA E FINLÂNDIA são líderes mundiais em pagamentos por cartão por habitante. O governo dinamarquês, por exemplo, propôs recentemente deixar cair uma lei que obriga as lojas a aceitar notas e moedas.

Mas porque é que estes países do norte vão tão à frente? «Um fator im­portante é que nós, suecos, confiamos nos políticos e confiamos nos bancos», diz Niklas Arvidsson. «E o mesmo se passa também nos outros países nórdi­cos. Também somos geralmente muito interessados em novas tecnologias e temos fortes tradições na indústria de telecomunicações. As pessoas aqui já têm telefones móveis há muito tempo», acrescenta. Foi na Finlândia que nas­ceu a Nokia e foi a Suécia que criou a Ericsson.Não é de estranhar que países com menor confiança nos bancos não estejam nem de perto tão avançados no caminho para uma sociedade sem dinheiro como os confiantes nórdicos. A Grécia e a Itália são bons exemplos, com apenas 17 e 65 pagamentos sem dinheiro per capita, respetivamente, de acordo com números do Banco Central Europeu – o que contrasta com os 375 da Suécia.

A Alemanha por exemplo, apenas tem para mostrar uns modestos 242 pagamentos sem dinheiro por cada cidadão.

«Na Alemanha, ainda há uma afini­dade com o dinheiro», diz Jason Lane, executivo na área do desenvolvimento de negócios europeus do grupo Mas­tercard. «Seja por razões históricas ou apenas geracionais, se por hipótese um alemão quiser comprar um fato, há fortes probabilidades de que ele vá primeiro à caixa multibanco e levante 1000 euros para o pagar em dinheiro.»

Irão os suecos um dia olhar com nostalgia para as suas novas e vistosas notas de banco? Talvez só um pouco. «Terei saudades do dinheiro? Não pro­priamente», diz Ingemar Akeson, que dirige uma empresa de relações públi­cas em Estocolmo. «Mas o dinheiro é bom nos aniversários. Imagine que quer dar aos seus filhos 1000 coroas, é mais simpático do que apenas transfe­rir-lhes o dinheiro para a conta, onde não o veem. Tem mais ar de presente. E pensamos mais no seu valor. Se é digital, não parece tão real.»